eho ciudadano de Roma, peleado con los plebeyos contra los patricios i 
sentido hervir su sangre con Tacito al presenciar la imbecil tirania de los 
Emperadores? En la ninez hemos recorridoel Desierto con los Judios 
i considerado las maravillas del templo de Salomon ; jovenes, hemos re- 
construldo las ciudades de Tebas i de Menfis, los dorados palacios de 
Persepolis i de Balbec ; hemos sido companeros de los Apostoles i vi- 
vido la vida turbulenta de Dante en las republicas italianas de la Edad- 
Media. Andabamos tras Alejandro triunfante, 1 los Bracmanes en las eiu- 
dades que baha el Rio Sagrado nos ban revelado los mas impenetrables 
misterios de la tierra i del cielo. 
A ese tan vasto campo recorrido sin cesar i sin cansancio por la ima- 
jinacion, abre nuevas i grandes perspectivas el libro con cuyo titulo van 
encabezados estos renglones. Inmensa fue i de mucha trascendencia la 
importancia del descubrimiento de Colon. Suministro el Xuevo Mundo 
materiales a todas las ciencias, dio de mil modos pabulo a la actividad 
humana, i sirvio magmficamente en los designios de la Providencia^ para 
el adelanto material i el desarrollo intelectual de las jeneraciones que si- 
guieron. Cansados los Europeos con el tesoro de las riquezas america- 
nas, «e embotaron desde luego en el esplendido espectaculo que fascina - 
ba sus ojos, i mui tarde vino la reflexion a hacerles recordar la grande - 
za i meritos de esas razas cuyobrazo se habiatan fuertemente imprimido 
sobre ambas Americas i en particular sobre la America del Sur. Natural 
era que les cupiese ese trabajo a pensadores despreocupados, mas bien que 
a los incultos guerreros que subyugaron el Imperio de los Aztecas i las 
dilatadas comarcas rejidas por el cetro de los Incas. En una®epoca corao 
la nuestra, ansiosa de saberlo todo, i devorada por la pasion delo desco- 
nocido, se podia emprender esa labor con mejor esperanza de buen exito. 
Desdenosos de todo cuanto no era ellos, los primeros conquistadores de 
America poco se fijaron en los antecedentes de los pueblos indijenas, aj 
paso que muchos de estos mismos tenian ya perdida, por efecto de la 
incuria o escasez de recursos, la memoria de sus antepasados mas inme- 
diatos. 
I. 
Dos son las fuent-es que se nos presentan para llegar aposeer nociones 
c iertas acerca de la civilizacion e historia de America: 1. ° los monu- 
mentos quecubren el suelo; 2. ° los manuscritos orijinales, compuestos 
los unos antes de las conquista, en un idiorna i con caracteres cuya inte- 
lijencia podemos esperar que luego conseguircmos ; los otros, despues 
de la conquista i escritos con los alfabetos europeos. El conocer las len- 
guas americanas no ofrece dificultad, puesto que la mayor parte de los 
©stranjeros alcansaa luego. merced a sits relaciones con los indtjenas, a 
