rRiNCIPALE? POETAS HISrANO-AMERl CANOS. 995 
ellos algo que tuviera siquiera algun mediano interes. Efectivamente, 
la fabula imajinada para "liacer obrar a semejantes individuos, es digna 
de ellos por la pobreza de la invencion i la futilidad de sus incidentes. 
El argumento del Mascara vendria mas bien en una Gac.eta de los Tri- 
bunales que entre los versos de un poeta ; pero no entre las oausas ce- 
lebres, sino entre los delitos comunes i ordinaries. 
El lector va a juzgar de la exactitud de nuestra eritica. 
Existia en Caracas una viuda acaudalada, llamada dona Anastasia, 
no sabemos de que, porque el autor no ha cuidado de decirlo, i nosotros 
no hemos procurado averiguarlo, aunque el beebo tenga ribetes de bis- 
torico, madrede unaninat encantadora, que tenia por nombre Enriqueta. 
Con decir que Enriqueta era niujer i tenia quince anos, ya se deja pre- 
sumir que estaba enamorada ; i con agregar que era tan bermqsa como 
rica, pscusado nos parece advertir que no le faltaban adoradores. Efec- 
tivamente, Enriqueta amaba a Claudio, i Claudio amaba a Enriqueta 
con unade esas pasiones que solo se esperimentan en la juventud. 
Antes de proseguir, diremos de paso, por si se nos pregunta, que nada 
sabemos sobre el caracter^ costumbres i condicion del referido Claudio, 
pues la historia nada espresa acerca de este particular. Los unicos datos 
que sobre su persona poseemos, son: que era rubio, que tenia el rostro 
bello, que cantaba pasablemente bien, que era sensible i tenia los bolsi- 
llos mui poco provistos. 
La madre no se opuso al principio al mut-uo afecto de ambos jovenea, 
sino que por el contrario lo vio crecer con secreto interes ; pero el desme- 
dido carino que profesaba a su bija le bizo cambiar ,al pobo'tienvpo de 
djotamen. Habiendose presentado entre los solicitantes a la mano de En- 
riqueta' un eaballero de muebas campanulas, llamado don Juan, que 
pasaba por ser estremadamente rico, dona Anastasia perdio la ebabeta, 
accedio con gusto ala solicitud del nuevo pretendiente i despidid de la 
casa a Claudio a causa de su pobreza, ese crimen que no esta eserito en 
ninguri codigo, pero que sin embargo recibe siempre los castigo^ mas 
tremendos. 
Probablemente.no habia llegado a los oidos tie la buenasenora, cuan- 
do atanto se avanzo, la detestable fama del tal don Juan, el cual, segun 
se susurraba en la ciudad, era un hombre de conducta tenebrosa i de. 
perversas intenciones, que pasaba sus noches en el juego, .ouando no en 
bacer cosas- peores. Lo tenia ningun oficio lucrativo, ni so sabia de 
donde sacaba el oro que repletaba sus cofres. A veces se ausentaba de 
ropente sin que nadie supiera a ddnde, i reaparecia despues lleno de 
contento i magrtificamente ataviaclo. Otras veces se le veia con los ves- 
tidos pobres i desalinados, recrecido el bigote i la inquietud en las fac- 
ciones. Habia quien aseguraba que le habia visto en medio de las ti- 
nieblas evocando las visiones infernales : que los espiritus respondian a 
