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Semejante tema estaba perfectamente calculado, no solo para indicar 
a los autores de obras amenas, ya fuesen en verso, o ya fuesen en pro- 
sa, que la Facultad las apreciaba como es debido, sino tambien para lle- 
nar una necesidad real e inmediata. En efecto, la novela pedida, o de- 
bia evocar un suceso historico, o presentar un cuadro de costumbres 
de los tiempos pasados, o pintar en uno o varios de sus aspectos la actual 
sociedad cliilena. Cualquiera de estas tres materias que escojieran los 
concurrentes al ceftamen, siempre que fuese regularmente tratada, 
tenia una utilidad innegable. 
Las reglas rigorosas a que esta sometida la composicion historica ha- 
cen dificultosisimo, por no decir imposible, que el historiador pueda en- 
trar en esos ponnenores familiares i minuciosos, i usar esas formas vivas 
i dramaticas, que resucitan como con una varilla rnajica, en carne i hueso, 
ante los ojos de los lectores, a los muertos, celebres por sus virtudes o sus 
crimenes, por los servicios que han prestado o los males que ban causado. 
Lo que es prohibido a la historia es permitido a la novela, que esta llamada 
a popularizar, mediante el atractivo de sus escenas coloridas i animadas, 
las lecciones de su sabia i severa hermana mayor. En Chile la historia 
nacional ha sido mui bien cultivada ; pero la novela historica aguarda 
todavia su Walter- Scott. 
Solo con el auxilio de un poema o de una novela concebimos que pue- 
da ofrecerse un cuadro espresivo de la manera de vivir de los habitantes 
mas o menos antiguos de un pais. Hasta ahora el Campanario de don Sal- 
vador Sanfuentes es la obra que mejor hace comprender lo que erala exis- 
tencia domestica i ordinaria de los chilenos en la epoca colonial. 
Del mismo modo, un poema o una novela es el mejor medio de presen- 
tar una pintura mas o menos completa de una sociedad contemporanea. 
Las composiciones de cualquiera de las tres especies mencionadas (se 
entiende, regularmente desenvueltas) son tan utiles como dificiles de 
desempenar. Pero si atendemos a las circunstancias especialesen que nos 
hallamos, creemos que laejecucion de las que pertenecenala tercera cla- 
se ofrece un inconveniente peculiar que aumenta el m6rito de los que 
logran salirairosos en el proposito de escribirlas. 
La sociedad chilena es todavia mui poco complicada. Los habitantes 
visibles de cada una de nuestras ciudades, inclusa Santiago, la gran ca- 
pital de cien mil almas, se conocen personalmente unos a otros ; pueden, 
sinhacer ostentacion de buena memoria, enumerar por orden ^as fami- 
lias que ocupan cada una de las casas de las calles principales ; escepto 
tres o cua.tro misantropos, los demas, aun los menos curiosos, estan al ca- 
bo de la vida i milagros de sus convecinos. 
Siendo ^sto asi, j cuantas difi cu lt a des tiene que superar un novelista 
que quiere emplear un argUmento contemporaneo ! O causa -escandalos 
como los de la antigua comedia griega, que sacaba a las tablas, no solo 
