DON DIEGO JOSE BENWFNTE. 453 
Solo en 24 de agosto se decreto por el Ejecutivo la aprobacion de 
tin contrato, por el cual la sociedad de Portales Cea i C\ gozaba 
por diez afios del previlejio esclusivo de sernbrar, introducir i vender 
labaco en Chile, i tambien del privilejo de vender licores estranje- 
ros, te i naipes. En cainbio de este privilejio, la sociedad se obi i- 
gaba a poner en Londres, a disposicion del Gubierno de Chile, 
la cantidad de cuat.ro cientos mil pesos (400,000 pesos) cada afio. 
Este contrato fue celebrado en virtnd del poder discrecional de 
que estaba investido entonces el G ibierno; nada, por consigniente, 
hai que decir respecto de su legalidad. I^ero en lo concern iente a su 
utilidad, cabe discnsion i, en efecto, se ban dirijido fuel tes ataqnes 
contra Benavente porhaberse apartado de las bases decietadas por el 
Congreso i por el Senado. El Congreso dejalm libre el cnhivo del 
tabaco i el espendio del qne se cosechase. El Senado ordenaba la su- 
basta del estanco por on piocedimienlo parecido al que se observaba 
en el diezino. Benavente bizo lo contrario: probibio el cult i vo i es- 
pendio del tabaco, i contrato con una sola casa su introduccion, cul- 
livo i venta en todo el pais. Como este es el cargo mas serio que se 
ha formulado contra aquella administracion, conviene no dejarse 
guiar por apatiencias, i examinar de cerca la realidad de las cosas. 
iLas especies estancadas sobre las cuales recaia el privilejio olorga- 
do a aquella compaiiia, eran el tabaco, el te, Ios naipes i los licores 
estranjeros. El te era conocido en Chile, mas bien que como unabe- 
bida de placer, como una droga medicinal a proposito para ciertos 
casos de enfermedad; se consumia, por consigniente, en cantidad mi- 
nima. Los naipes eran de escaso cousumo en una epoca en que las 
tertulias tenniuaban jeneralmente a las nueve de la noche. CJn nai- 
pe podia facilmente dar la vuelta al aho en una casa. Del consumo tie 
licores estranjeros se tendra una ideaal observar que, en el banquete 
dado por el director O’Higgius at almirante Cochrane con toda la 
suntuosidad i aparato de una fiesta de palacio, tio habia mas vinos 
estranjeros que dos docenas de hotel las de champagne. De todo esto es 
deduce que los licores, naipes i te formaban una parte mui secundaria 
das del estanco. Lo principal i casi lo uuico era, por consiguiente, el 
tabaco. 
Ahora bien, la compahia privilejiada debia pagar nnuahnente al 
fisco la suma de cuatrocienlos mil pesos, puestos en Londres de su 
cuenta i riesgo, i soportando ademas las perdidas del cambio. Si el 
cultivo del tabaco quedaba libre, como tambien su espendio, i si las 
