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de 24 boras, o quo sii densidad especi'fica iguale a la de Mercurio, 
quedando la masa la misma, no poreso dejaria de baber estabilidad 
en el ordeii de los movimientos segun la teoria de la gravitaciou uni- 
versal. Asi la palabra sistema no iucluye que, el estado o la constitu- 
cion que se observa en los planetas, sea tal que no se pueda alterar 
ninguna parte sin destruir al mismo tieinpo el to do. Las cuestiones 
referentes a la distribucion, masa i rotacion de los planetas, son asi 
cuestiones fundamentales con respecto al sistema planetario, pero de 
otro orden que la gravitaciou. Quien examine con ateucion la admira- 
ble coincidencia de las distancias planetarias con la lei de Bode, la 
dismiuucion de la densidad especifica de los planetas a medida que 
se alejan del Sol, la mayor velocidad de rotacion en jeneral, i otros 
grandos fenomenos, no podra menos de reconocer que algunas cau- 
sas poderosas, pero basta abora desconocidas, deben baber obrado al 
tiempo de la formacion del sistema solar. 
Yolvamos a nuestro objeto. Con el descubrimiento del nuevopla- 
neta, querecibioel nombre de Ceres, el fin de la Asociacion astronb- 
mica de que hablamos arriba, parecia conseguido; i con la interca- 
lacion de Ceres en la serie de planetas conocidos basta entbnces, se 
tenia por bien investigada la constitncion del sistema planetario, al 
menos basta Urano. Talvez por siglos enteros nuestros conocimientos 
bubiesen quedado en este estado, si por una feliz casualidad no sebu- 
biera becbo otro descubrimiento que dib a las investigaciones e ideas, 
relatives al planeta entre Marte i Jupiter, un rumbo enteramence uue- 
vo. Olvers, el famoso astrbuomo por aficion i profesion, ballb poco 
despues, en 1802, otro planeta cerca de Ceres, tan pequeno coino el 
primero, i cuya distancia al Sol era con corta diferencia la misma. Asi 
se conocian dos planetas en lugar de uuo ; i su pequeuez (motive por 
el cual se les llama Planetoides o Asteroides) indujo luego a Olvers a 
su celebre bipbtesis, de que elios eran solo los fragmentos del gran pla- 
neta entre Marte i Jupiter, producido por una catastrofe que bubiese 
sobrevenido en tiempos remotos. Segun esta bipbtesis, las brbitas de los 
dos Asteroides debian tener de comun el pimto en que se verified la ca- 
tastrofe, i a estepunto conveniadirijir la atencion para descubrir los de- 
mas fragmentos si tal suposicion fuese exacta. Olvers mismo descubrib 
pocos anos despues, en una rejion senaladadel cielo, a Palas; i Harding, 
astrbnomo de Gottingue, ballb a Juno. De este modo en pocos afios se 
descubrieron cuatro planetas, todos casi a igual distancia al Sol i del 
mismo brillo itamano, es decir, tan pequenos que, segun las determi- 
naciones mas recientes i fidedignas, el diametro del mayor no excedera 
a 200 millas, i se presenta al telescopia como una estrella de 6. a 7. 
magnitud. 
En vista de tan bueii exito, muebos se dedicaron a explorar el Cielo 
