LA ZONA DE LOS ASTEROIDES 0 PLANETOIDES. 
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16 Planetoidespor. 
6 aleraanes, 
3 ingleses. 
2 italiauos. 
1 francos. 
1 norte-americano 
Se ha observado hasta ahora la costumbre de atribuir a los peque- 
fios planetas nombres mitoldjicos, con preferencia los de semi-diosas ; 
sin embargo, el niimero cada vez mayor de estos cuerpos celestes ha 
hecho dificil ballar signos astronomicos a proposito para ellos; i 
para evitar toda confusion a este respecto, ban convenido en tomar 
por signo comim un circulo, en cuyo centre se escribe el niimero 
eorrespondiente a cada Asteroide segun el orden en que ha sido des- 
cubierto. Asi lleva Ceres el signo U), e Isis, el ultimo Asteroide cono- 
cido, el signo («). 
Examinemos ahora los puntos en que se difereiician estos Asteroi- 
des delos planetas conocidos desde la antigiiedad. En primer lugar, 
se distinguen los Asteroides de los demas planetas por su magnitud 
aparente i absoluta. Una mirada al Uwadro adjunto nos manifiesta, que, 
comparando el esplendor de los Asteroides con el de las Estrellas, su 
magnitud no excede a las de 6. magnitud ; i teniendo presente que el 
ojo en su estado normal, sinauxilio de anteojo, no percibe con distin- 
cion estrellas menores de 5. magnitud, se deduce de ahi, que todos 
los Asteroides son invisibles a la simple vista. Por otra parte, vemos que 
el Asteroide Atalante, porejemplo, se presenta al tiempo de suoposi- 
cion con el Sol, es decir, en las posiciones mas favorables para el ob- 
servador, como una estrella de 12. hasta 14. ^ magnitud; i asi se 
echa de ver, que para poder distinguir todos los Asteroides, aun en 
sus posiciones mas propicias, senecesita un anteojo del mayor poder 
conocido. No esta demas advertir aqui, que la intensidad del brillo 
de un Asteroide en su oposicion con el Sol depende de su distancia 
a la Tierra a este tiempo, i que esta ultima llega a su maximo cuando el 
afelio de la orbita coincide con elperiheli'o dela tierra. Al contrario, 
; dicha distancia sera un mi'nimo, i por eso el esplendor del Asteroide un 
maximo, cuando el afeiio del planeta coincide con el perihelio de la 
I Tierra. De ahi han tornado su orijen las dos columnas del Cuadro, en 
^ que se espresa el mayor i menor brillo de un Asteroide. 
Como las distancias de todos los Asteroides estan comprendidas en- 
tre las de Marte i Jupiter, resulta pues queeltamano absolute de ellos 
I debe ser muireducido, tanto mas, cuanto que por otras consideracio- 
, nes es probable, que la cantidad de luz emitida por estos cuerpos, sea 
I mayor todavia que la eorrespondiente a su superficie, comparada con 
I la de otros planetas. Esta circunstancia singular, lo mismo que la de 
