8 M ANALES — AGOSTO DE ^859. 
los que sus enemigos suscitaban para detener su curso. Los paganos se 
esforzaron por impedir el establecimiento de la nueva Relijion, calum- 
niando atrozmente a los primitivos cristianos. Acusaban a estos de 
ateismo, porque se negaban a dar culto a los idolos, pretendiendo que 
si el Imperio habia perdido algo de su antigua grand eza i estension, 
era debido al desprecio que ellos liacian de las cereiuonias ; decian que 
eran inajlcos, que sus sociedades no admitlan hombres buenos i sabios, 
siuo mah ados e ignorantes : los trataban de insensatos, porque creian 
en las cosas mas ridiculas ; calificaban de locura la esperanza que te- 
nian en la vida futura, i los incltaban a que abriesen los ojos para ver, 
en los males que los aflijian al presente, un argumento contra lajus- 
ticia de la causa que defendian ; por ultimo, los paganos aseguraban 
que los cristianos en sus reuniones, despues de alimentarse con came 
humana, se entregaban a Ins mas abofninables excesos. No contentos con 
esto, los mas esclarecidos injenios se dedicaron a estudiar los dogmas 
del Cristianismo para convencerlo de absurdo i falsedad. Celso, Porfi- 
rio, Plierocles, apuraron todos los recursos de su talento para llegar a 
este fin. I, lo que es todavia peor, en el seno mismo de la iglesia na- 
ciente se levanto un sinnumero de herejias, que por si solas habrian 
bastado para ahogarla en su cuna, si la virtud del Altisimo no intervi- 
niera para sacarlaincolume de tan ruda prueba. 
Impotente el paganismo para oponerse a la obra de Dios por estos 
medios, se lanzo en las vias de la persecucion mas cruel i borrorosa 
que baya existido jamas. Los pueblos se levantan en masa contra los 
cristianos, los Emperadores ponen en manos de los Majistrados la cu - 
cbilla exterminadora. Los suplicios ordinarios parecen demasiado sua- 
ves para castigar a los que son considerados como enemigos de los 
Dioses i del Estado. Son azotados, clavados en cruces, arrojados a las 
bestias feroces, enterrados vivos o sumerjidos en las aguas. Se escojen 
aquellos suplicios que bagan morir mas lentamente, i se les curan las 
berldas para tener el borrible placer de renovarlas. La piedad parece 
que se bubiese extinguldo para los cristianos en el corazon de los demas 
bombres , i el pueblo, que siempre ve con cierto movimiento de compa- 
sion a los mas grandes criminales sobre el cadalso, prorumpe, a la vista 
del martirio de los cristianos, en grltos de alegria. La muerte misma no 
los pone a cubierto de la rabia de sus perseguidores ; porque sus restos 
son quemados i esparcidas al viento sus cenizas, a fin de aniquilarlos, si 
])osible fuera. El odio que se les profesa no queda satisfecbo con el su- 
j)licio de algunos solamente : Eoma se embriaga con la sangre de los 
cristianos i la bace derraniar a torrentes en la vasta estension de sus 
domlnlos, sin perdonar edad, sexo ni condicion. I ni es esta una per- 
sccuclon de algunos dias, de algunos meses o de algunos anos ; menes- 
tcr es contar por siglos los sufrimientos de la Iglesia i de sus bijos. 
