178 MEM OR I AS CIENT1FICAS I LITERARIAS. 
Es, pues, cobre gris mas rico en plata de todos los conocidos 
hasta aliora, i puede ser (pie sea una especie nueva. 
II. 
MINEKALES NO METALICOS. 
SOSA. — MAGNESIA. ALUMINA. 
Nitro (salitre socdico, nitrato de sosa). — Grandes i mui valio- 
sos depositos de salitre sodico se han descubierto nuevamente en 
el desierto de Atacama, a pocas leguas de distancia de la costa, 
en la parte limitrofe entre Bolivia i Chile (entre 23 i 24° de lat.). 
En las salitreras que se esplotan actualmente se distingue con 
el nombre de Caliche de la Pampa el deposito situado en la re- 
jion superior, en una especie de pampa, en la falda del terreno 
que se eleva suavemente liacia la cordillera; i se Hainan salares 
otros depositos situados a continuacion de aquel, mas abajo i mas 
a la costa. Se cree que estos liltimos provienen de una especie de 
lejiacion o lavado de los de la pampa, por las aguas que bajaban 
de arriba i depositaban las sales mas solubles en los salares. 
El Caliche de la Pampa forma una capa dura, gruesa, debajo 
de un bancal de tierra no salitrosa, en partes caliza, i bajo este 
respecto, se parece su leclio al de las salitreras del Peru. Este ca- 
liche esuna masa en partes granuda o terrosa, en partes cristalina, 
liojosa, trasluciente, penetrada de materias arcillosas; tiene sabor 
salado; pero segun parece, no se distinguen en ella partes separa- 
das de sal comun, de nitro i de sulfato, sino que las tres sales se 
hallan mtimamente mezcladas en la masa cristalina, por ha- 
berse formado i depositado simultaneamente. 
Los salares , por lo contrario, forman unas costras en la misma 
superficie, cubriendo diversas estensiones del terreno mui irregula- 
res, algunas de mas de una legua cuadrada, mas o menos; las mas 
son porosas, blandas, se disgregan en los dedos, se disuelven con 
mayor facilidad que las anteriores i no tienen sabor tan salado 
como aquellas; pero tienen el mismo color por hallarse tambien 
penetrados de materia parda arcillosa. 
Las capas de salitre de ambos depositos se repiten a diversas 
honduras, alternando con unos bancales terrosos inutiles, i en los 
pesos que, con intcnto de buscar agua para el uso del estableci- 
miento, los emprcsarios hicieron abrir en dichos terrenos i sus in- 
