24 DISCOURS PRÉLIMINAIRE, 
de l’algue, et tandis que les poissons quelles ont touchés 
se frottent contre une pierre pour apaiser leur déman- 
geaison, elles se jettent dessus. Pendant la nuit, elles vont 
à la chasse des peignes et des oursins. Quand elles sentent 
l’approche de la main de l’homme, elles se contractent 
et changent de couleur. Si on les touche, elles causent 
une démangeaison brûlante , et se cachent pour peu qu’on 
tarde à les saisir. On dit qu’ elles ont la bouche au bas du 
corps, et quelles jettent leurs excréments par un petit 
conduit placé à la partie supérieure. » Cuvier , dans les 
notes qu’il a ajoutées à la traduction de M. Ajasson de Gran- 
sagne, dit : « Les urlicœ, ou orties de mer errantes, sont 
les inedusœ de Linnæus, et les orties fixes ses actiniœ. Le 
vis priiritu mordax convient à plusieurs espèces de méduses 
et d’animaux de la même classe , surtout à la physale , qui 
fait éprouver une cuisson à la peau quelle touche. Le 
complectensque dévorât est plus vrai pour les actinies, qui 
ont la bouche entourée de quantité de tentacules charnus 
au moyen desquels elles saisissent les petits animaux qui 
passent à leur portée et les engloutissent. Jactari sepassa, 
etc. , se rapporte surtout aux méduses et aux physales. 
Ora ei in radice distingue assez nettement les espèces du 
genre rhizostome , qui paraissent se nourrir exclusivement 
par le moyen d’un appareil très-rameux, divisé en une 
multitude de filaments dont l’ensemble représente assez 
bien la racine d’un végétal. 
On ne peut se dissimuler que Pline semble confondre 
divers animaux sous le nom d’orties de mer errantes , et 
que les propriétés urentes qu’il accorde à quelques-uns , 
ne soient empruntées à la puissance vénéneuse que possè- 
dent les physales , et, à un degré moindre, quelques médu- 
ses ; car pour les actinies, leur innocuité est assez volontiers 
reconnue, bien qu’on en ait qui causent, par le con- 
tact , un prurit incommode , mais généralement peu per- 
