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vie se rapprocher de ceux qui végètent à îa surface du sol. 
Tels sont les animaux dont nous vouions parler. Mais il 
est juste de dire que, si leur connaissance n’a pas été 
encore aussi approfondie que celle des autres classes de 
l’histoire naturelle, cela vient en partie de la difficulté 
qu’il y a à les observer , le plus grand nombre n’habitant 
que les hautes mers , sous les feux de la zone torride ou 
dans les régions glacées du cercle polaire. » 
Les acalèphes, par la mollesse de leur tissu, îa fragi- 
lité de leurs parties , leur décomposition rapide aussitôt 
leur sortie de l’eau , ont présenté et présenteront toujours 
de grands obstacles pour leur étude. Les naturalistes de 
cabinets auront beau , en effet , discuter le mérite des 
descriptions , faire des à priori , leurs travaux resteront 
incomplets, sinon dangereux, car c’est pour ce groupe de 
zoophytes qu’il faut surtout s’aider de la vue et du pin- 
ceau pour fixer sur le papier les traits fugitifs de leurs 
formes mobiles. C’est pendant que les acalèphes sont en 
vie, lorsqu’ils nagent dans l’eau de mer, emprisonnés dans 
un bocal en verre transparent , qu’il faut dérober leurs 
caractères nuageux , car hors de l’eau ils deviennent in- 
formes et se brisent au moindre effort. Certes , parmi les 
acalèphes aujourd’hui connus, ceux dont d’anciens auteurs 
nous ont légué les descriptions , il a fallu enregistrer de 
graves erreurs; car ces êtres, n’ayant pas été revus par des 
zoologistes habiles , ne reposent souvent que sur des don- 
nées informes ou sur des aperçus incorrects. Et cependant 
il est nécessaire de conserver ces premières ébauches , 
toutes grossières quelles sont, pour mettre les naturalistes 
à venir en mesure de résoudre la question de leur existence 
ou bien d’en donner des caractères plus précis et plus 
vrais. Cette marche sage et logique n’a pas toujours été 
suivie cependant, car il est tel auteur qui n’a pas craint 
de rendre leur histoire inextricable , en substituant souvent 
