DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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2°. HISTORIQUE. 
L’histoire méthodique des acalèphes est en quelque sorte 
toute moderne , car c’est à Péron et Lesueur qu’il faut seu- 
lement remonter pour les recherches les plus précises sur 
ces animaux obscurs, que d’autres écrivains ont pris pour 
objet de leurs travaux dans ces dernières années. Mais 
toutefois les anciens en connaissaient un certain nombre, 
et si leurs idées ont été le plus souvent erronées, on doit 
cependant chercher à les apprécier à leur juste valeur, car 
on leur doit aussi quelques bonnes observations. M. Rang 1 
a dit avec justesse : « Il est une classe d’animaux qui , 
bien quelle ait toujours intéressé les naturalistes par la 
singularité des genres quelle renferme , par la variété et 
l’élégance de leurs formes, la richesse de leur parure, 
leurs mœurs paisibles et surtout par la simplicité de leur 
organisation, n’a pourtant point attiré d’une manière spé- 
ciale l’attention des maîtres de la science : cette classe est 
celle des acalèphes. Peu alimentée par les recherches des 
voyageurs, elle est toujours restée en arrière des autres, et 
ses matériaux épars dans beaucoup de relations seraient 
bien loin de suffire pour l’élever jusqu’à leur niveau. Un voile 
obscur dérobe à nos yeux la connaissance physiologique de 
ces animaux extraordinaires. Il semble que le génie de 
l’homme, si pénétrant devant les grandes productions que la 
nature a placées à la tête de lechelle des êtres , soit insuffi- 
sant dans l’examen de ceux qui, bornés dans la possession 
des sens , des fonctions et plus encore dans les organes qui 
en sont les instruments, n’en occupent que les derniers 
échelons, et paraissent par cette diminution apparente de la 
1 Bulletin d’Histoire naturelle de la Société liméeme de Bordeaux , t*I» 
p. 314. (Description d’un nouveau genre de la classe des acalèphes.) 
