10 DISCOURS PRÉLIMINAIRE, 
toutes libres , comme erraotes et vagaotes dans les mers ; 
en elles l’organe de la digestion ou de la nutrition paraît 
extrêmement compliqué ou divisé, tantôt par des appen- 
dices latéraux, ramifiés et rayonnants, et tantôt par un es- 
tomac divisé et par plusieurs bouches. Les appendices la- 
téraux et rayonnants de leur organe digestif se terminent, 
vers la circonférence et près de la peau de l’animal, en un 
réseau vasculaire très-fin qui paraît s’anastomoser et se 
confondre avec les canaux aquifères qui servent à la res- 
piration. 
A l’aide de ces canaux ou trachées aquifères, beaucoup 
de radiaires mollasses se font des approvisionnements d’air 
quelles séparent du fluide respiré, et qui leur servent à se 
soutenir dans les eaux ou à s’élever à leur surface. 
Ceux qui observeront suffisamment les médusaires se 
convaincront des rapports nombreux que ces animaux mol- 
lasses ont avec les astéries (les étoiles de mer), quoiqu’ils 
en soient très-distincts, et ils sentiront la nécessité de ne 
les point confondre avec les polypes, mais de les com- 
prendre dans la classe des radiaires , où ils constituent un 
ordre particulier bien prononcé. 
J’insiste donc fortement contre l’opinion de quelques 
zoologistes modernes, pour ne point confondre parmi les 
polypes les animaux qui composent cet ordre de radiaires , 
parce qu’ils sont fortement distingués , que leur organisa- 
tion est moins simple, et que leur réunion avec les polypes 
rendrait très-obscur et mal circonscrit le caractère classi- 
que de ces derniers. 
Les radiaires mollasses brillent presque toutes pendant 
la nuit, et surtout dans certains temps, d’un éclat phos- 
phorique très-lumineux. Les grandes espèces paraissent 
alors comme des flambeaux qui illuminent le sein des 
eaux. 
Malgré leur grande transparence , beaucoup d’espèces 
