8 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
il faudrait que ces animaux eussent des muscles, et qu’ils 
eussent aussi un système nerveux assez puissant pour en- 
tretenir pendant la durée de leur vie , sans interruption et 
sans fatigue, ce môme mouvement, comme le fait le système 
nerveux des animaux qui ont une circulation sans cesse 
entretenue par les mouvements du cœur. 
Ensuite , l’on doit reconnaître que ce mouvement iso- 
chrone des radiaires mollasses ne provient pas non plus des 
suites de la respiration de ces animaux, car, après les 
animaux vertébrés, la nature n’oflre dans aucun animal 
ces mouvements alternatifs et mesurés d’inspiration et 
d’expiration du fluide respiré. Ce n’est même que dans les 
mammifères et les oiseaux que ces mêmes mouvements 
ont une régularité distincte; dans les reptiles et dans les 
poissons, ils perdent cette régularité et deviennent arbi- 
traires; enfin, dans les animaux sans vertèbres on ne les 
aperçoit plus. Quelle que soit la respiration des radiaires, 
elle est extrêmement lente et s’exécute sans mouvements 
perceptibles. 
Il est bien plus probable que les mouvements isochrones 
des radiaires mollasses sont, comme je l’ai dit, le produit 
des excitations de l’extérieur, excitations continuellement 
et régulièrement renouvelées dans ces animaux; et en effet 
je puis démontrer que ces mouvements résultent des inter- 
mittences successives entre les masses de fluides subtils 
qui pénètrent dans l’intérieur de ces animaux , et celles 
des mêmes fluides qui s’en échappent après s’être répan- 
dus dans toutes leurs parties. 
On pourrait regarder comme imaginaire de ma part la 
possibilité de ces alternatives d’immersion et d’émersion de 
fluides subtils dans la masse d’un corps très-souple à la- 
quelle ils communiquent des mouvements réglés ; si le 
thermoscope imaginé par Franklin n’offrait un exemple 
frappant de mouvements semblables produits par les aller- 
