DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 7 
que les excitations quelles reçoivent de l’extérieur suffisent 
à l’exécution de leurs mouvements. 
Cependant M. Péron dit avoir observé dans certaines 
méduses les apparences de fibres qu’il regarde comme 
musculaires ; mais dans les corps organisés, partout où il 
y a des fibres, il n’y a pas nécessairement de muscles; les 
végétaux en offrent la preuve : et tant qu’on n’y trouvera 
pas en même temps des nerfs partant d’une masse médul- 
laire principale ou de plusieurs de ces masses , je ne regar- 
derai point ces fibres comme musculaires. 
D’ailleurs, dans un corps entièrement gélatineux et 
presque sans consistance , des fibres musculaires manque- 
raient tellement de point d’appui, qu’il leur serait difficile, 
pour ne pas dire plus, d’exécuter leurs fonctions : cela me 
paraît incontestable. On peut ajouter qu’on ne connaît 
dans ces animaux aucun mouvement de parties qui soit in- 
dépendant de ceux de tout le corps, quoique la contracti- 
lité seule en puisse produire de cette sorte. 
Si ces animaux digèrent rapidement de petits poissons 
et autres corps vivants dont ils se nourrissent , c’est sans 
doute en dissolvant promptement ces corps *à l’aide de 
fluides particuliers dont ils les imprègnent; aussi n’ont- 
ils point de parties dures à la bouche pour les broyer, et 
ils n’en peuvent avoir, manquant de muscles pour les 
mouvoir. 
Dans presque toutes les radiaires mollasses , et surtout 
dans la nombreuse famille des méduses , on observe pen- 
dant la vie de ces animaux un mouvement isochrone ou me- 
suré et constant , qui se fait sentir dans la masse princi- 
pale de leur corps. On a pensé qu’il leur servait à se 
déplacer dans les eaux , mais il est probable qu’il ne sert 
qu’à faciliter en eux l’exécution des mouvements vitaux. 
D’abord on est autorisé à croire que ce mouvement ré- 
gulier ne provient nullement d’une action musculaire , car 
