6 DISCOURS PRÉLIMINAIRE, 
en sorte que leurs organes spéciaux intérieurs sont encore 
immergés, pour ainsi dire, dans ia chair gélatineuse où 
ils sont formés. Leurs fluides propres ne se réparent que 
par l’absorption qu’en fait sans cesse le tissu cellulaire, au- 
tour de l’organe digestif, de ses appendices et de ses ca- 
naux vasculiformes; aussi, dans ce tissu, qui en est imbibé, 
ces fluides ne se meuvent qu’avec lenteur et sans vais- 
seaux particuliers. Enfin ici la bouche est toujours, comme 
dans les polypes, dépourvue de parties dures. Cet ordre 
doit donc être le premier de la classe , puisque les animaux 
qu’il comprend doivent , selon l’ordre même de la nature , 
venir immédiatement après les polypes. 
Ce que je viens de dire est tellement fondé, que le pre- 
mier genre des radiaires mollasses (les stéphanomies) offre 
des animaux composés et en quelque sorte ambigus , entre 
les polypes et les radiaires. 
Ces animaux gélatineux sont extrêmement nombreux 
et diversifiés ; on en trouve dans toutes les mers , mais 
plus abondamment dans celles des climats chauds. Quant 
à celles de ces radiaires qui vivent dans les climats tempé- 
rés et même dans ceux qui sont froids , c’est au printemps 
et surtout dans l’été quelles paraissent et qu’il faut les 
chercher. 
Leur grande transparence les rend difficiles à apercevoir 
dans l’eau; enfin, leur substance est si frêle, que lorsque 
ces animaux sont hors de Y eau , elle se résout prompte- 
ment en un fluide analogue à l’eau de mer, et semble 
n’être que de l’eau coagulée. 
Aucune radiaire mollasse ne possédant de système ner- 
veux, même en ébauche, aucune, en effet, ne présente de 
sens particulier ; elles n’en ont nullement besoin. Ainsi , 
non-seulement elles ne jouissent point du sentiment, mais 
en outre on est fondé à reconnaître qu’aucun de leurs 
mouvements ne peut provenir d’une action musculaire, et 
