BÉROÏDES. 125 
Chiajii 1 , etc. , est très-commune dans la baie de Nice , et y pré- 
sente des variations individuelles si considérables, qu’au premier abord, 
on serait porté à la considérer comme formant deux ou môme trois es- 
pèces distinctes ; mais ces différences paraissent dépendre principale- 
ment de l’âge de ces animaux, et on trouve facilement tous les degrés in- 
termédiaires entre les états les plus disparates. Les individus de petite ou 
de moyenne taille sont presque incolores (pl. 6 , fig. 1) ; ceux d’une grande 
taille offrent une teinte ferrugineuse ou rouge violacé plus ou moins 
intense, duc à une multitude de petits points de cette couleur répandus 
dans le tissu hyalin du corps ( pl. 5, fig. 1). Ces derniers individus sont aussi 
plus aplatis que les premiers, et la grande ouverture buccale qui les ter- 
mine inférieurement, est moins souvent contractée ; mais ces différences 
ne sont pas les seules qui paraissent dépendre de î’àge de ces béroés , 
et , en examinant attentivement ces animaux, on en découvre d’autres 
qui sont encore plus propres à en imposer sur l’identité spécifique de 
ces acaièphes. Effectivement, chez les jeunes individus, les huit côtes 
ciliées dont le corps de l’animal est garni longitudinalement, n’en oc- 
cupent souvent que la moitié supérieure , tandis que , dans les grands , 
ces mêmes côtes s’étendent jusque tout auprès du bord inférieur ou 
buccal. Enfin , il existe , comme nous le verrons bientôt , des modifica- 
tions encore plus considérables dans la disposition des canaux ou vais- 
seaux circulatoires dont le corps de ces acaièphes est creusé; mais 
toutes ces particularités dépendent évidemment du degré de dévelop- 
pement de l’animal , et ne peuvent être considérées comme caractéris- 
tiques d’espèces distinctes, car ils se nuancent d’un individu à un autre, 
et sont toujours d’autant plus marqués que les individus soumis à 
l’examen comparatif sont plus éloignés entre eux par leur âge et leur 
volume. 
« Gette^liversité dans l’aspect et dans la structure des différents in- 
dividus appartenant évidemment à une même espèce , est encore 
augmentée par les changements qui peuvent s’opérer dans la forme 
générale d’un même individu , suivant qu’il est en repos ou en mou- 
vement, qu’il contracte ou qu’il dilate la grande ouverture terminale 
de son corps , qu’il s’allong.e , qu’il se renfle en forme de boule , qu’il 
se renverse sur lui-même de façon à ressembler à une cloche à bords 
relevés, eu qu’il fasse rentrer l’extrémité supérieure de son corps au 
point de prendre l’apparence d’un cylindre percé aux deux bouts. 11 en 
résulte de grandes difficultés, lorsqu’on veut assigner à cette espèce des 
caractères précis , et la distinguer des autres espèces décrites par les 
auteurs. Effectivement, la plupart des particularités de forme, de 
couleur, ou même de structure, que les zoologistes signalent comme 
propres à caractériser ces espèces , sont seulement de ces traits mobiles 
que nous avons vu changer d’individu à individu, et, dans l’état actuel 
1 Lesson , loc. cil ., p. 256. 
