BÉROÏDES, 149 
que le degré de force 'vitale, suffisent pour expliquer tant de résultats 
divers. 
« je considérerai d'abord la phosphorescence en grand , et puis en 
petit, afin que ceux qui n’ont été témoins ni de l’une ni de l’autre 
puissent s’assurer que les expériences faites en petit dans mon cabinet 
sont en rapport avec celles faites en grand et au large. 
« ïl ne faut pas que l’énorme quantité de nos animalcules, nécessaire 
pour expliquer la phosphorescence qui s’étend sur le vaste océan, soit 
une objection. Quelques naturalistes modernes conviennent que les 
polypes en générai sont les êtres les plus nombreux de la nature , 
ceux qui ont le moins de facultés et qui cependant offrent des phéno- 
mènes de la plus grande importance. 
« D’après le rapport unanime des navigateurs , il paraît que la phos- 
phorescence est la même sur toutes les mers; plus considérable dans 
celles delà zone torride, où elle se présente quelquefois avec un tel éclat, 
qu’un vaisseau semble passer au travers des flammes; en y plongeant 
un mouchoir, on le retire tout gluant et scintillant. 11 est rare que l’on 
observe sur nos côtes cet appareil pliosphorique aussi développé. Dans 
la saison du maquereau, nos pêcheurs rencontrent , à cinq ou six lieues 
au large , la mer recouverte , dans une très-grande étendue et par sil- 
lons irréguliers , de couches de matière jaunâtre et gluante qu’ils 
prennent pour le frai de ce poisson ; ils m’ont assuré que la mer n’est 
jamais plus lumineuse que dans ces endroits et à cette époque; elle le 
devient beaucoup moins dans le courant de l’année, et il faut qu’elle 
soit agitée par une cause quelconque. 
« Je sais que des physiciens, tout en accordant que la mer peut être 
scintillante par l’effet des petits animaux phosphoriques , ne veulent 
point confondre cette lumière avec celle du sillage d’un navire, ou les 
apparences laiteuses produites quelquefois à trois ou quatre pieds de 
profondeur , sous une surface tranquille et que l’on attribue à la diver- 
sité des courants; plusieurs d’entre eux pensent que c’est un phéno- 
mène électrique ou dépendant d’un autre fluide de la nature qui nous 
est inconnu jusqu’à ce jour. Remarquez que les observateurs , du moins 
ceux que j’ai pu consulter, regardent comme une condition nécessaire 
pour le développement des nuances lumineuses, les frottements ou l’agi- 
tation de l’eau ; un léger mouvement ondulatoire suffit le plus souvent, 
ce qui coïncide avec des faits qui se sont reproduits fréquemment à 
mon examen. En effet, quoique le concours des circonstances fût le 
plus propice, j’ai toujours observé que l’eau prise dans la rade conser- 
vait une grande obscurité lorsqu’elle était dans un repos parfait, 
exempte de petits animaux capables de la troubler. Il me paraît donc 
du plus grand intérêt d’éclaircir la troisième question. Je rapporterai 
les expériences qui pourront y avoir du rapport, afin que l’on juge si 
une seule cause préside à plusieurs phénomènes diversement modi- 
fiés, mais nullement contraires. 
