MÉDUSAIRES. 161 
Pérou, Lamarck , Cuvier, de Blainville et Eschscholtz. Leur ana- 
tomie a été étudiée pour la première fois par Heide , puis par 
Gaëdc, Baër, Eysenhardt, Delîe Chiaie et Milne Edwards, et leur 
analyse chimique a été faite par Hannemami, Duval, Laugier et 
moi. 
Les médusaires étudiées comme êtres vivants ont une organisa- 
tion bien plus compliquée qu’on ne serait tenté de le croire au 
premier aperçu. A la mollesse et à la fragilité du tissu de certaines 
espèces se résolvant presque en entier en liquide , on serait porté 
à leur refuser des viscères , une circulation , et cependant tout 
annonce que chez ces zoophytes les appareils sont compliqués , 
bien que la transparence de leur trame et son extrême délicatesse 
ne permettent que très-difficilement d’en suivre les ramifica- 
tions. Certaines méduses sont fermes et dures , et leur enve- 
loppe a une solidité assez remarquable. 
Leur substance est donc le plus souvent de la nature d’une 
gelée diaphane sur laquelle se manifeste dans certains cas une 
vive coloration. Leur tissu paraît dense et homogène , à part les 
lignes et les lamelles qui en intersèquent lesdivefs points. Hors 
de l’eau , leur élément exclusif , ce tissu se résout en un liquide 
incolore et fétide. 
Leur locomotion s’exécute dans la position oblique ou demi- 
horizontale à l’aide de vifs mouvements de contraction des mus- 
cles des bords de l’ombrelle qui se trouve ainsi poussée en avant. 
Ces mouvements sont énergiques et alternatifs , c’est-à-dire com- 
posés de deux temps , l’un de contraction et l’autre de dilatation, 
de manière que le premier agit seul sur la colonne de liquide 
qu’il frappe, en même temps que la résistance que l’eau apporte 
à ce mouvement pousse l’animal en avant. Des canaux aquifères 
ou des trachées aérifères, en diminuant la pesanteur spécifique 
du corps , aident les méduses à monter et à flotter sur la pre- 
mière couche d’eau de la surface de la mer, bien que le plus 
souvent elles se tiennent à quelque distance sous cette même 
surface. Lorsque les méduses veulent se précipiter au fond de 
l’eau pour y chercher un abri , elles vident leurs réservoirs à air, 
et leur pesanteur s’accroissant en raison de la densité de leur 
tissu, les abandonne aux lois de la gravitation jusqu’à une pro- 
fondeur qui puisse les protéger efficacement. 
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ACALEPHES. 
