MÉDUSAlttES. 163 
leur contact la matière charnue en une sorte de liquide sirupeux 
et rosé. On suppose que les larges ouvertures inférieures servaient 
à engloutir la proie. Péron donnait à ces dernières le nom de ca- 
vités stomacales , Lamarck , Cuvier et de Blainville celui de 
bouches. 
Les méduses paraissent ne pouvoir voguer et se tenir à la sur- 
face delà mer, que lorsque, nées à une profondeur relative dans 
des eaux paisibles , elles ont acquis un certain développement. 
Toujours est-il qu’elles se présentent parfois avec une coloration 
et même des formes différentes dans le jeune âge et à l’époque 
adulte. Leur croissance doit être des plus rapides , lors même que 
leur taille est considérable , ainsi qu’on le remarque chez cer- 
taines espèces; mais ces formes sont bien vite arrêtées , et leur 
existence doit être courte , entourée qu’elle est de causes de des- 
truction. 
Leur peau si mince et si diaphane paraît exhaler des excré- 
tions abondantes ; car il suffit de quelques instants pour qu’une 
méduse renfermée vivante dans une petite quantité d’eau de mer 
se couvre d’abondantes mucosités. Cette peau paraît jouir d’une 
rare délicatesse de toucher, car elle se contracte assez brusque- 
ment à l’approche d’une lumière artificielle* Cette sensibilité de 
tact semble remplacer la vision et éclairer l’animal sur les mi- 
lieux dans lesquels il nage , et dont la profondeur dés eaux lui 
est révélée par l’appréciation de la température. Les fibrilles radi- 
culaires qui terminent les appendices de quelques méduses sont 
perforées à leur sommet par un pore d’une extrême ténuité , qui 
semblerait avoir pour fonction de remplir d’eau et d’air les grands 
vaisseaux du parenchyme. 
L’appareil de la génération paraît résider dans les quatre 
ovaires disposés en croix dans le milieu de l’ombrelle. 
Les médusaires habitent le plus ordinairement la haute mer. 
Les côtes sur lesquelles les courants et les vents les transportent 
sont pour elles d’autant plus dangereuses qu’elles sont plus dé- 
pourvues de moyens pour les éviter et y mourir. Rarement elles 
sont solitaires , le plus souvent elles voguent par essaims consi- 
dérables sous les latitudes appropriées à leurs espèces , car jamais 
celles du pôle ne se trouvent sous l’équateur, et vice versa . 
Elles sont ordinairement multipliées dans les mers arctiques, 
