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que Réaumur possédait si éminemment , et la figure qu’il donne 
de son ortie de mer ( la rhyzostome de Cuvier ) est certes une 
des bonnes figures de méduses que nous possédions. Nous con- 
servons à ce travail de notre compatriote son cachet original , 
tout en le regardant comme un document primitif bon à con- 
naître , mais que la science n’admet pas dans son entier. 
« Au nom près, ces espèces d’orties m’ont paru n’avoir rien de com- 
mun avec celles dont nous venons de parler Il est vrai qu’on prétend 
qu’elles excitent, comme les autres, une douleur cuisante dans les par- 
ties qui les ont touchées. Quelques auteurs même disent davantage, 
car ils assurent qu’elles causent cette même douleur aux yeux de ceux 
qui les regardent. Cependant, quoique j’en aie rencontré une quantité 
prodigieuse sur les côtesdu Poitou et del’Aunis, je n’y enai jamais trouvé 
aucune ni de ces espèces-ci ni des précédentes, qui produisent l’effet 
qu’on leur attribue, et auquel probablement les unes et les autres doi- 
vent leur nom. On distingue les dernières de celles qui paraissent tou- 
jours fixées sur des pierres en les appelant orties détachées ou orties 
errantes. 
« Les noms qu’on leur donne sur les différentes côtes du royaume 
varient si fort, à des distances même très-petites, qu’il serait long de 
les rapporter. Si je voulais en donner un nouveau à ces orties qui en 
ont déjà trop d’anciens, je les appellerais gelées de mer , nom qui ca- 
ractérise si fort la substance dont elles sont formées , qu’il vaut seul 
une petite description pour aider à les reconnaître. 
« Aussi la chair de ces orties , si l’on peut l’appeler chair, paraît une 
vraie gelée d’eau de mer, elle en a ordinairement la couleur et toujours 
la consistance ; et si on en prend un morceau entre les mains , leur 
chaleur naturelle suffit pour le faire entièrement dissoudre en eau , 
comme une gelée de bouillon qu’on mettrait sur le feu : ces gelées , 
malgré cela, sont de vrais animaux, et ceux qui ont cru qu’elles 
n’avaient aucune structure régulière, ne les ont pas regardées d’assez 
près. Il y en a à la vérité de très-différentes entre elles, mais ce sont 
des gelées d’espèces diverses, et celles qui sont de même espèce ont 
exactement la même figure. Les divers morceaux de ces orties qu’on 
trouve au bord de la mer sont apparemment la cause pour laquelle on 
ne les a pas regardées comme des corps fort organisés , parce qu’on n’a 
pas observé dans ces fragments toute la régularité qu’on ne devait cher- 
cher .que dans la masse entière dont ils faisaient partie, 
« On ne saurait ni donner une idée de toutes ces différentes espèces 
d’orties, ni décrire , même en détail, toute la mécanique qui entre dans 
la composition d’une de ces espèces, sans s’engager dans des choses d’une 
1 Réaumur avait parlé des actinies. 
