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«c Les méduses sont connues sur les côtes de France, où elles sont 
communes , sous le nom d’orties de mer , à raison de la singulière pro- 
priété dont elles jouissent de causer des démangeaisons à la main qui 
les touche'. 
« Les méduses sont des animaux entièrement gélatineux , presque 
toujours transparents, de forme demi-sphérique, plus ou moins sur- 
baissés en dessus, concaves en dessous, et qui nagent librement dans 
le vague des mers. Les organes extérieurs dont elles sont pourvues, sont 
placés dans leur partie plate et autour de la bouche, toujours inférieure 
et centrale. Ces organes se réduisent à des tentacules, d’une sorte dans 
quelques espèces, et de deux sortes dans d’autres. Les uns , ce sont les 
tentacules proprement dits, sont situés autour du disque du corps ; les 
autres , toujours plus gros et plus variés dans leurs formes , entourent 
immédiatement la bouche, et sont appelés bras. Ces organes sont men- 
tionnés dans le développement des espèces , attendu que c’est d’eux 
principalement qu’on tire les caractères propres à les différencier. 
« La forme de la bouche des méduses varie dans chaque espèce. Dans 
les unes, c’est un simple trou placé au fond de la cavité inférieure; 
dans les autres , c’est un tube , plus ou moins composé , qui se prolonge 
quelquefois beaucoup ; dans d’autres enfin il y a plusieurs bouches. 
« Cette différence dans le nombre des bouches , qui avait déjà été re- 
marquée par Dicquemare, a été employée par Cuvier, comme caractère, 
pour former un nouveau genre qu’il a appelé rhizostome , et que La- 
marck a adopté ; mais on n’en peut faire usage ici , faute de connaître 
les espèces qui lui appartiennent. 
« Quoique la substance du corps des méduses n’ait que la consistance 
d’une forte gelée, et qu’elle se liquéfie aisément, son poids est considé- 
rable. 
« Les situations de mouvement et de repos , dans les méduses, sont 
fort peu différentes. Elles nagent par une action alternative de systole 
et de diastole, c’est-à-dire par l’écartement ou le rétrécissement de leurs 
bords , joint au mouvement de leurs tentacules. Comme leur pesanteur 
spécifique est plus grande que celle de l’eau , elles ne peuvent faire pa- 
raître, au-dessus de sa surface , qu’une très-petite partie de leur sphéri- 
cité. Les plus faibles efforts suffisent pour les soutenir ; mais leurs élan- 
cements sont vifs et gracieux , surtout dans les petites espèces. Ordinai- 
rement , ou pour peu que la mer soit agitée , elles se laissent aller du 
côté où le vent souffle. Peu leur importe le lieu où elles vont , bien assu- 
rées que le hasard leur fera trouver partout la nourriture qui leur est 
propre ; mais lorsque le vent les porte sur les rivages, elles sont perdues 
sans ressource; car elles ne peuvent résister à l’effort des vagues, et le 
plus petit choc les désorganise entièrement. Aussi n’en voit-on , en gé- 
1 Ce fait est loin d’être général. 
