MÉ DUS AIRES. 201 
néral , qu’un très-petit nombre à portée des côtes ; c’est dans la haute 
mer qu’il faut aller pour juger de leur abondance. 
« Les orties marines sont toutes phosphorescentes 1 pendant la nuit; 
mais cet effet est le résultat de leur volonté ; car il n’est pas per- 
manent, souvent n’est qu’instantané , ainsi que l’a remarqué Bosc sur 
un grand nombre d’espèces qu il a vues en pleine mer. Toutes ne jouis- 
sent pas, comme l’a également observé ce naturaliste, de la faculté de 
causer des démangeaisons par l’attouchement. 
« On a beaucoup raisonné sur les moyens que les méduses emploient 
pour produire ces démangeaisons. L’observation n’a fourni aucune don- 
née capable de fixer les idées à cet égard. On sent l’effet sans voir la 
cause. Dicquemare , qui a publié plusieurs Mémoires sur les orties de 
mer, dans le Journal de Physique , dit qu’elles n’ont aucunes pointes 
propres à s’insinuer dans la peau ; et il croit qu’il exsude de leurs dif- 
férentes parties , surtout de leurs tentacules, une liqueur caustique qui 
produit cet effet, qui a lieu même lorsque l’animal est mort. Bosc , qui a 
touché plusieurs fois , qui s’est même fait toucher exprès par des mé- 
duses, croit avoir vu, par le moyen de la loupe, sortir de la surface des 
grands tentacules de petits mamelons à ventouses qui s’appliquaient sur 
la peau de la main. Comme ces mamelons sont d’une transparence par- 
faite, ainsi que les tentacules, il n’a pu les distinguer que par suite de 
leurs mouvements : il ne donne donc cette observation que comme une 
conjecture , d’autant plus qu’elle est en opposition avec celle de Dicque- 
mare. 
« Lorsqu’une méduse, des plus venimeuses, touche le bras ou autre 
partie sensible , il paraît une rougeur considérable , des boutons de 
même couleur qui ont un point blanc au milieu. Il se développe une 
douleur piquante qui, quand elle s’affaiblit, peut être comparée à des 
petites piqûres réitérées. Cela dure ordinairement une demi-heure, se 
calme par l’application de linges trempés dans l’huile , ou même dans 
l’eau douce. La rougeur reparaît souvent au bout de plusieurs jours, 
lorsque la partie touchée se trouve, pour la première fois , dans une 
température plus chaude que celle de l’atmosphère. 
« Les méduses étant presque toutes transparentes, il semblerait que leur 
anatomie est très-aisée à faire ; cependant, à l’exception de leurs organes 
extérieurs et de leurs viscères qui sont souvent colorés en rouge ou en 
jaune , on ne connaît encore rien de satisfaisant sur cet objet. On peut 
dire ici que Cuvier s’en est occupé depuis peu ; et qu’il a employé avec 
succès un moyen trouvé par Duméril pour les injecter sans les altérer. 
Ce moyen, c’est du lait qu’on fait cailler après qu’il a été introduit 
dans les vaisseaux. On verra , lorsque les travaux de Cuvier seront 
publiés, combien l’organisation , si simple en apparence, des méduses, 
est cependant compliquée. 
1 Ce fait n’est pas général. 
