MÉDUSAIRES. 203 
nature même des animaux dont il s’agit. Aucune autre famille ne réu- 
nit, en effet, plus de singularité dans la matière , plus de bizarreries 
dans les formes, plus de variétés dans les organes , plus d’anomalies 
dans les fonctions ; aucune autre aussi ne présente au physiologiste 
plus de problèmes à résoudre , plus de découvertes à poursuivre. 
« La substance des méduses , par exemple , se résout entièrement , 
par une sorte de fusion instantanée, en un fluide analogue à l’eau de 
mer , et cependant les fonctions les plus importantes de la vie s’exer- 
cent dans ces corps qui sembleraient n’être , pour ainsi dire , que de 
l’eau coagulée. La multiplication de ces animaux est prodigieuse , et 
nous ne savons rien de certain sur le mode de génération qui leur est 
propre; ils peuvent arriver à des dimensions de plusieurs pieds en 
diamètre, ils pèsent parfois de cinquante à soixante livres, et leur 
système de nutrition nous échappe ; ils exécutent les mouvements les 
plus rapides, les plus soutenus, et les détails de leur système muscu- 
laire sont inconnus; leurs sécrétions paraissent être excessivement 
abondantes, nous ne voyons rien qui puisse nous en donner la théorie ; 
ils ont une espèce de respiration très-active , son véritable siège est un 
mystère; ils paraissent extrêmement faibles, des poissons de 12 à 15 
centimètres sont leur proie journalière ; on croirait leur estomac inca- 
pable d’aucune espèce d’action sur ces derniers animaux , en quelques 
instants ils y sont digérés ; plusieurs d’entre eux recèlent à l’intérieur 
des quantités d’air assez considérables , nous ignorons également par 
quels moyens ils peuvent ou le recevoir de l’atmosphère et des eaux , 
ou le développer dans leur intérieur ; un grand nombre de ces zoo- 
phytes sont pliosphoriques , ils brillent au milieu des ténèbres comme 
autant de globes de feu: la nature, le principe et les agents de cette 
admirable propriété sont à découvrir; quelques-uns brûlent et engour- 
dissent , pour ainsi dire, la main qui les touche , la cause de cette brû- 
lure est encore un problème. 11 me serait facile d’entrer dans de plus 
longs détails sur les singularités qui distinguent les méduses ; mais il 
me suffit d’avoir indiqué les principaux titres qu’elles ont eus dans 
tous les temps à l’intérêt des observateurs , et d’avoir fait pressentir au 
lecteur toute l’importance des recherches sur lesquelles je viens appeler 
son attention. 
« Au milieu des vastes mers que nos vaisseaux ont si longtemps par- 
courues , nous avons découvert , M. Lesueur et moi , plus d’espèces 
nouvelles d’animaux de ce genre que les naturalistes de tous les temps 
et de tous les pays n’en ont fait connaître avant nous. Ces espèces nom- 
breuses ont toutes été décrites et peintes d’après des individus vivants ; 
elles ont été pour nous l’objet d’une foule de recherches et de décou- 
vertes importantes ; d’une autre part, tous les auteurs qui ont écrit sur 
les méduses ont été mis à contribution ; je ihe suis astreint à copier 
dans plusieurs centaines de volumes de diverses langues tout ce qui 
pouvait offrir quelques rapports avec ces animaux , et M. Lesueur a 
