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calqué lui-même les dessins et les peintures disséminées dans les nom- 
breux volumes dont il s’agit; enfin nos excursions récentes sur les 
rivages de la Manche et de la Méditerranée ont mis à notre disposi- 
tion la plupart des espèces européennes qui avaient été décrites avant 
nous. 
« Riches de tant de matériaux , nous nous proposons , dans cet ou- 
vrage , de donner successivement l’histoire de toutes les espèces et de 
tous les genres qui doivent composer cette grande famille du règne 
animal ; nous traiterons en détail de l’organisation , des moeurs , des 
habitudes de ces êtres singuliers; nous exposerons tout ce que nous 
avons pu découvrir sur leurs systèmes variés de locomotion , de diges- 
tion , de génération , etc. ; nous rappellerons par quelle suite d’expé- 
riences nous avons été conduits à reconnaître dans les méduses un 
mode de respiration analogue à celui des animaux plus parfaits , et qui 
pourtant avait échappé jusqu’à ce jour aux recherches des observateurs 
les plus habiles 1 ; nous dirons les divers phénomènes de la propriété 
phosphorique , et nous nous étendrons avec d’autant plus d’intérêt sur 
cet objet , qu’il se rattache plus immédiatement au grand problème de 
la phosphorescence des mers. 
« Quelque simple 2 que puisse être l’organisation des méduses , elles 
n’ont cependant pas été répandues au hasard à la surface de l’Océan ; 
chaque espèce a son habitation propre, dont elle ne paraît pas outre- 
passer les limites, soit que la température des flots, la nature ou 
l’abondance des aliments l’y retiennent , soit que le système borné de 
locomotion qui caractérise ces animaux ne leur permette pas de s’éloi- 
gner des lieux où primitivement ils furent établis par la nature. Quelle 
qu’en soit la vraie cause , il n’en est pas moins certain qu’à tels ou 
tels parages appartiennent exclusivement telles ou telles espèces ; c’est 
là que l’observateur étonné rencontre ces vastes bancs d’individus sem- 
blables , au milieu desquels il navigue quelquefois pendant plusieurs 
jours , et dont ensuite le reste de l’Océan ne lui présente plus aucune 
trace. Cette partie curieuse de l’existence des animaux dont il s’agit 
ayant été pour nqus l’objet d’une attention spéciale , nous ne manque- 
rons pas de joindre à l’histoire de chaque genre le tableau géographique 
de toutes les espèces qui le composent. 
« Il en sera de même des saisons diverses où les méduses se montrent 
dans les différents pays, et cette observation devient surtout précieuse 
pour l’histoire de celles qui vivent dans nos mers. Ces zoophytes ne pa- 
raissent en effet sur les côtes de l’Italie , de l’Espagne , de la France , 
de l’Angleterre , de la Suède , du Danemark , de l’Islande , du Groën- 
1 Le seul Tilesius, d’après les belles expériences de Spallanzani sur les mé- 
duses phosphoriques, a supposé l’existence de cette grande fonction. (Jarb. na - 
turg r., p. 196, 197.) 
2 Cette simplicité ne peut plus être admise aujourd’hui. (Note de M. Lesson.) 
