MÉDUSAIRES. 205 
land et du Spitzberg , qu’au milieu du printemps ; elles y sont surtout 
abondantes à l’époque de la canicule ; leur nombre diminue aux ap- 
proches de l’automne , et dès le milieu du mois de novembre leurs in- 
nombrables légions disparaissent pour aller peut-être , comme tant 
d’autres animaux pélagiens, s’ensevelir et s’engourdir au fond des 
eaux. Dans les mers équatoriales , au contraire, les méduses couvrent 
l’Océan , même au milieu de l’hiver de ces contrées , et tout annonce 
que ces dernières espèces sont étrangères aux migrations , ou plutôt à 
la torpeur hibernale de celles de nos climats. Considéré sous ce point 
de vue , notre travail doit offrir , nous le pensons , de nouveaux et d’in- 
téressants résultats. 
« L’économie domestique n’a pas entièrement négligé les méduses. 
Diphilus Siphnius , Dioscorides et les autres médecins de l’antiquité 
grecque en parlent comme d’un remède précieux contre la goutte , les 
engelures, etc. Ils assurent que l’usage de ces animaux relâche douce- 
ment le ventre, appelle les urines et fortifie l’estomac. Philippides , 
dans son Amphiarus ; Athénée , dans le troisième livre des Déipno - 
sophistes parlent des vélelles comme d’un mets délicieux ; et de nos 
jours encore, les mêmes animaux sont avidement recherchés par les 
Apicius de la Sicile , par ceux de la mer Ionienne , et surtout par les 
Grecs de la Morée. En quelques lieux on emploie les méduses pour fé- 
conder les terres; on a récemment tenté d’en retirer de l’ammo- 
niaque , etc. Tous ces faits ne sauraient être étrangers à l’histoire qui 
nous occupe; les recueillir et les exposer avec soin , ce sera, sans 
doute, appeler un nouveau degré d’intérêt sur des animaux trop né- 
gligés , sous le double rapport de la science et de l’utilité publique. 
« Tant de singularités distinguent les animaux dont nous parlons , 
qu’il n’est pas étonnant que , chez différents peuples , ils aient été l’ob- 
jet d’une foule de traditions et de fables ridicules , comme si toutes 
les productions extraordinaires de la nature devaient être pour l’esprit 
humain une source constante de superstitions et d’erreurs. Nous n’a- 
vons pas cru devoir négliger ces traditions populaires ; sans être indis- 
pensables à la science, elles en forment un complément curieux. 
« Et lorsque, sous tous les rapports que nous venons d’indiquer, nous 
aurons tracé l’histoire de toutes les espèces de méduses connues jusqu’à 
ce jour, alors nous élevant à des considérations plus générales, nous 
exposerons le tableau progressif de nos connaissances sur ces animaux; 
nous verrons combien peu les Grecs et les Latins étaient avancés dans 
cette partie de la science de la nature ; nous dirons combien peu les 
commentateurs du xvi e siècle, Gyllius, Massaries, Scaliger, Mathiole, etc., 
ont ajouté de notions exactes à celles des anciens; mais nous verrons 
fleurir, à la même époque, les pères de la science , Bélon , Rondelet , 
Imperato. 
« Le xvii c siècle nous offrira successivement le travail de Columna sur 
les vélelles, celui de Mertens sur Jes méduses du Spitzberg; Sloanne nous 
