MÉDÜSAIHES. 211 
« 4°. Système digestif. Aucun organe ne parait moins propre à 
remplir les plus importantes fonctions de la vie que l’estomac des 
zoophytes dont nous parlons; d’une substance mollasse et gélatineuse, 
d’une grande ténuité dans ses parois , d’une délicatesse extrême dans 
son tissu , il paraît également incapable et de retenir et de digérer les 
animaux qu’il a reçus. L’incertitude augmente alors que , pénétrant 
dans l’intérieur de cette cavité singulière , on veut en examiner les 
détails. Nulle part l’œil, armé des meilleures loupes, ne peut décou- 
vrir aucune trace de ces nombreux suçoirs que nous aurons occasion de 
décrire ailleurs , et qui tapissent le fond de l’estomac de plusieurs au- 
tres méduses ; tout ce qu’on peut voir dans celui des équorées , c’est 
qu’il est lubrifié , sur tous ses points , par une espèce de suc gastrique 
légèrement visqueux au toucher, et qui , lorsqu’on l’applique sur la 
langue . détermine aussitôt une sensation assez vive , mais très-fugace, 
de douleur et de brûlure. Quelle que soit la nature de ce fluide impor- 
tant , et dont nous aurons souvent occasion de parler dans l’histoire 
générale des méduses, il paraît certain qu’il joue le principal rôle 
dans la digestion des équorées ; c’est par lui que la substance des ani- 
maux surpris par ces zoophytes est plus particulièrement attaquée; 
c’est lui qui la pénétre, qui la dissout et la décompose. 
« 5°. Nutrition. Après avoir subi cette première espèce d’altération, 
les aliments sont vraisemblablement portés dans un système général 
d’absorption et de circulation intérieure où , par de nouvelles modifi- 
cations , ils achèvent de s’assimiler à la substance des équorées ; mais 
tous les agents de cette double fonction nous échappent : on ne peut dé- 
couvrir, ni pores absorbants, ni vaisseaux autres que ceux qui tapissent 
la face inférieure de l’ombrelle, et qui paraissent servir à la respira- 
tion, ainsi que nous le dirons bientôt. D’ailleurs ces derniers vaisseaux 
sont absolument simples , et l’on ne découvre aucun rameau qui s’en 
détache, pour pénétrer dans l’épaisseur de l’animal. 
« 6°. Accroissement et dimensions. Quel que puisse être le système 
de nutrition des équorées , il parait jouir d’une énergie considérable , 
car indépendamment de la croissance rapide et des dimensions assez 
fortes auxquelles ces animaux peuvent arriver , il est une particularité 
de leur histoire qui suppose une force de réparation et d’assimilation 
bien puissante. 
« 7«. Excrétions. Qu’on abandonne , en effet , un de ces zoophytes 
dans un vase rempli de plusieurs litres d’eau de mer très-pure; bientôt 
la transparence du liquide s’altère , des flocons glaireux se manifestent 
sur tous les points du vase; ils augmentent si rapidement, que dans 
un espace de temps très-court , on voit l’animal expirer au milieu des 
excréments qu’il a rendus. Que si l’on a soin de renouveler très-sou- 
vent l’eau du vase , la méduse conservera toute son activité , mais telle 
est toujours l’abondance de la matière visqueuse qui transsude de 
toutes les parties de son corps , que la vingtième portion d’eau en sera 
