MÉDUSAIRES. 213 
sous le poids du corps, mais elles ne seront ni moins régulières , ni 
moins constantes; qu’avec certaines précautions qui seront exposées 
ailleurs, on découpe en plusieurs morceaux l’ombrelle d’une méduse , 
chacun des tronçons continuera à se mouvoir pendant un temps plus 
ou moins long. 
« Qu’après avoir constaté l’existence de ces oscillations sous tous les 
rapports que nous venons d’indiquer, l’observateur cherche à connaître 
jusqu’à quel point ces mouvements peuvent être réguliers , il s’assu- 
rera bientôt que les contractions et les dilatations sont isochrones , 
c’est-à-dire, qu’à des parties de temps égales correspondent des nom- 
bres égaux de chacune d’elles; que , dans des circonstances semblables, 
la quantité de ces oscillations est la même pour les individus de pro- 
portions analogues ; qu’elle est d’autant plus grande , toutes choses 
égales d’ailleurs, que les animaux de chaque espèce sont plus petits , 
et vraisemblablement plus jeunes; que ces sortes de pulsations devien- 
nent d’autant plus rares et plus faibles , que l’énergie vitale diminue 
davantage; mais que, dans ce dernier cas encore, elles conservent 
leur isochronéité ; qu’elles persistent même quelque temps après la 
mort générale de l’individu, et qu’elles peuvent être entretenues ou 
excitées par divers agents physiques et chimiques. 
« Spallanzani avait déjà répété lui-même la plupart de ces expé- 
riences, et nous, quoique étrangers alors au travail de ce grand homme, 
nous avions été conduits aux mêmes résultats par l’observation de plu- 
sieurs milliers de méduses de diverses espèces, recueillies dans toutes 
les mers. 
« Maintenant , nous osons en appeler à tous les physiologistes , com- 
ment concevoir que tant de caractères éminents , que tant d’ordre et 
de régularité, puissent appartenir exclusivement à*ce même système 
de locomotion qui , dans toutes les autres familles d’animaux , semble 
exiger de la nature et paraît avoir reçu d’elle le plus de mobilité dans 
son principe, le plus d’anomalie dans ses développements, le plus 
d’indépendance et de versatilité dans ses agents immédiats P Comment 
se refuser , de bonne foi , à reconnaître , aux caractères nombreux que 
nous venons d’indiquer , un véritable système de contractibilité, dont 
la locomotion est , à la vérité , l’un des résultats les plus sensibles, mais 
qui paraît se rattacher d’une manière bien plus importante encore à 
l’essence même de la vie des méduses? 
« Si l’on parcourt , en effet , la série nombreuse des êtres qui com- 
posent le règne animal , on reconnaît bientôt que, quelles que soient 
les différences de formes et d’organisation qu’ils affectent, tous ont 
cependant un certain nombre de fonctions communes , sans la réunion 
desquelles leur existence serait , pour ainsi dire, impossible à conce- 
voir. Dans les animaux plus parfaits, chacune de ces grandes fonc- 
tions a son siège propre, ses organes distincts et ses lois particulières; 
mais il n’en pouvait pas être ainsi de ces espèces anomales , sur les- 
