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quelles la nature semble , en quelque sorte , s’être essayée aux grandes 
créations animales : la substance singulière de ces espèces moins par- 
faites, l’homogénéité de leur tissu , la simplicité de leur organisation, 
réduite aux premiers éléments de la vie , tout s’oppose en elles à la 
distinction , et surtout à la multiplicité des organes. Subordonnées dès 
lors à des agents communs , les fonctions les plus essentielles à l’exis- 
tence peuvent être aisément méconnues, parce qu’elles se confondent 
dans leurs effets , comme dans le principe qui les détermine et qui les 
entretient. 
« Ce principe paraît être pour les méduses la contractibilité même 
dont il s’agit. Qui ne voit, en effet, combien ces mouvements si con- 
tinus , si réguliers de systole et de diastole, sont favorables à la circu- 
lation des liqueurs dans les vaisseaux les plus délicats de l’ombrelle ? 
combien ils aident à la digestion , à la nutrition ? combien ils ont d’in- 
fluence sur ces excrétions abondantes dont nous avons parlé? com- 
bien , enfin , ils ont d’analogie avec ces mouvements d’inspiration et 
d’expiration que nous offrent la plupart des autres productions du 
règne animal? 
« Dans l’un et l’autre cas , la marche des phénomènes est pareille ; 
les modifications en sont comparables , et les résultats en sont égale- 
ment utiles , également indispensables à la conservation des êtres qui 
les produisent : de même , en effet , que par le jeu de leurs poumons et 
de leurs branchies , les mammifères et les poissons peuvent renouve- 
ler la portion d’air ou de liquide qui les environne ou qui les pénètre, 
de même aussi , par les contractions et les dilatations alternatives de 
leur ombrelle , jes méduses ont la faculté de remplacer par de nou- 
velle eau celle qui se trouve immédiatement en contact avec elle , et 
ce changement leur est peut-être encore plus indispensable qu’aux ani- 
maux avec lesquels nous les comparons sous ce rapport. L’abondance 
de leurs excrétions est effectivement si considérable , la nature en est 
si particulière , qu’elles ne sauraient vivre longtemps , et qu’elles meu- 
rent réellement dans l’eau de mer la plus pure , lorsqu’on néglige de 
la changer très-souvent. 
« Nous ne croyons donc pas devoir hésiter , d’après les considérations 
importantes que nous venons d’établir, à reconnaître dans les oscilla- 
tions des méduses , indépendamment de la puissance locomotrice qui 
leur est départie, deux autres fonctions analogues , l’une au système de 
contractibilité générale, l’autre à celui de respiration des animaux plus 
parfaits. 
« Cette intéressante analogie paraît n’avoir pas échappé aux plus 
anciens observateurs ; c’est au moins ce qu’il est permis de conjecturer, 
pour les Grecs, des noms de halii pleumon , pleumon alios , pneu- 
mon llialassios, pneumon lhalàslïos , pneumon Ihalaltios , par 
lesquels Aristote , Dioscoride, Kiranides-Rirani et quelques autres ont 
désigné les méduses; pour les Latins, de la dénomination de pulmo 
