MÉDUSAIRES. 215 
marinus appliquée à ces mêmes zoophytes, et reproduite parmi nous, 
dès les premiers jours de la science , par Gyllius, Massarius, Ruellius, 
Cordus, Rivius, Bélon , Mathiole , Aldrovande et Merret; le polmone 
marino des naturalistes italiens, le sea-lungs des Anglais, des Hol- 
landais , des Allemands , le poumon marin des auteurs français se 
rapportent tous à la même idée , et celte idée repose sur des faits si 
simples , sur une comparaison si naturelle , qu’on a peine à concevoir 
pourquoi parmi tant d’illustres observateurs qui , dans ces dernières 
années, se sont occupés des méduses , aucun n’a porté ses recherches 
sur cette partie curieuse de leur histoire. Spallanzani lui-même , que 
ses belles observations doivent plus particulièrement ramener vers 
cette espèce de tradition des anciens , ne paraît pas avoir soupçonné 
l’intéressant rapport dont il s’agit. 
« Tout ce que nous venons de dire sur la respiration des méduses , 
suppose qu’il n’existe en elles aucune espèce d’organe respiratoire ap- 
parent, et tel est , en effet , le cas où se trouvent la plus grande par- 
tie de ces animaux singuliers; il en est cependant plusieurs qui forment 
une importante exception à cette règle , et qui sont évidemment pour- 
vus de branchies plus ou moins parfaites. Les équorées présentent elles- 
mêmes à cet égard une suite d’observations bien curieuses. En effet , 
dans celles qui constituent notre premier sous-genre, on voit d’abord 
un cercle singulier de lignes simples que nous avons décrit ailleurs, et 
qui ne se retrouve que dans un très-petit nombre d’autres méduses : 
bientôt ces lignes s’étendent, se développent, et se transforment en 
folioles, en lamelles si nombreuses, si délicates, si mobiles, qu’on ne 
peut plus douter qu’elles ne jouent un rôle important dans l’histoire 
des animaux qui les ont reçues de la nature, et lorsque , portant sur 
ces organes une attention plus particulière, on parvient à découvrir , 
ainsi que Forskaël l’avait fait déjà, que ces folioles sont susceptibles, 
en se rapprochant deux à deux , de former une multitude de canaux 
dans lesquels l’eau peut circuler du rebord de l’ombrelle jusqu’à la 
base de l'estomac , il est bien difficile de ne pas reconnaître , dans ces 
innombrables lamelles , autant de véritables branchies parfaitement 
analogues dans leur structure , leur distribution et leur usage , à celles 
de plusieurs autres animaux marins. 
« Ainsi , ce n’est pas seulement sur une suite d’analogies aussi nom- 
breuses qu’incontestables , que la respiration des méduses se trouve 
établie , l’existence même des organes appropriés à cette fonction , ne 
peut laisser aucun doute raisonnable sur la découverte importante que 
nous avons pu faire ; nous ajouterons même , pour lever toute espèce 
d’incertitude sur ce grand fait d’histoire naturelle, qu’il est des espèces 
de méduses d’une organisation plus composée que celles dont il s’agit 
maintenant , et dans lesquelles on peut aisément suivre tous les dé- 
tails du système respiratoire. Telles sont entre autres les rhyzostomes , 
les aurellies , les cyanées , les chrysaores et la plupart des autres rué- 
