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« Les méduses, qui portent sur quelques-unes de nos côtes le nom de 
marmout, et que les matelots provençaux désignent sous celui de car- 
nasso , étaient connues des anciens naturalistes. Ils les nommaient 
orties de mer vagabondes , à cause de la démangeaison brûlante que 
quelques-unes font éprouver à la main qui les touche , et poumons 
marins , d’après leurs formes ou leurs mouvements alternatifs d’ex- 
pansion et de resserrement. Ces singuliers animaux, dont la plupart 
jouissent de la propriété d’être éminemment phosphoriques pendant la 
nuit et de briller comme autant de globes de feu, sont mous, gélati- 
neux , le plus souvent incolores et quelquefois brillamment colorés. 
Leur partie principale est formée d’un disque ou ombrelle contractile, 
avec ou sans appendices. Leur parenchyme est si peu considérable , 
que, par la seule évaporation, il se résout très-promptement en une 
eau limpide salée, et qu’une méduse de vingt à trente livres ne pré- 
sente plus alors qu’un résidu du poids de quelques grains , formé de 
parties membraneuses et transparentes. On dirait que l’eau s’organise 
pour former ces animaux, que Réaumur désignait sous le nom de gelée 
de mer. Toutes les parties de leur corps sont irritables, et c’est par la 
contraction réitérée et le resserrement sur elle-même de l’ombrelle que 
s’opère la progression. Les méduses n’ont ni système nerveux ni organes 
des sens, à l’exception de celui du toucher, qui a lieu pour toute leur 
surface; elles puisent, dans le milieu où elles vivent, leur nourriture 
à l’état moléculaire , et ne peuvent point se diriger par une volonté 
propre vers tel ou tel lieu, ni fuir ce qui peut leur être nuisible. 
« Les méduses sont les zoophytes pélagiens les plus répandus; on en 
trouve dans toutes les mers, depuis le Groenland jusqu’au cap Horn, 
et surtout dans les mers intertropicales. Leur tissu , assez ferme, leur 
fait quelquefois affronter l’agitation des flots; mais il est probable que 
dans les tempêtes elles jouissent de la faculté d’aller chercher à de 
grandes profondeurs des eaux plus paisibles. Ce n’est, en effet, que 
dans les calmes qu’on voit leurs légions paraître à la surface. Il nous 
est souvent arrivé de naviguer pendant plusieurs jours au milieu de ces 
radiaires , qui constamment suivaient tous une même direction. Lorsque 
l’impulsion des courants les favorise , ils doivent parcourir d’assez 
grandes distances : ils sont donc susceptibles de changer de méridien 
et de latitude. Aussi avons-nous observé les mêmes espèces dans des 
parages différents, et, pour ne pas multiplier les exemples, il nous 
suffira de dire que nous avons trouvé en très-grand nombre , à l’entrée 
du Port-Jackson , la pélagie panopyre que MM. Péron et Lesueur ont 
recueillie dans l’Océan Atlantique équatorial. Ainsi, il n’est pas tou- 
jours exact de dire que telle espèce habite constamment tel ou tel lieu. 
Cependant les méduses de la zone torride diffèrent de celles des tem- 
pératures froides, et, comme tous les êtres qui jouissent de la double 
influence de la lumière et de la chaleur , elles brillent dans toutes leurs 
parties des plus belles couleurs, paraissent à la surface des eaux et 
