MÉDÜSAIJAES. 221 
usent de la part de vie que la nature leur a départie; tandis que 
celles des mers froides, ordinairement ternes et décolorées, restent 
pendant l’hiver engourdies au fond des eaux et ne reparaissent qu’au 
printemps, embellies des organes qui servent probablement à la repro- 
duction. 
« Relativement aux autres fonctions dont ces animaux ont pu être 
doués, et à commencer par la première de toutes, la digestion, nous 
pensons, avec M. Cuvier, que les ouvertures que Baster, Muller, Pé- 
ron et Lesueur ont prises pour des bouches, n’en sont réellement pas. 
On sait maintenant que ces derniers naturalistes ont établi leurs 
grandes divisions sur des caractères qui ne sont point exacts. Au reste, 
ils disent avoir vu des méduses digérer jusqu’à des poissons. Cette 
remarque a été faite aussi par MM. Bosc , Gaëde et Chamisso. De pa- 
reils observateurs méritent, sans contredit, toute la confiance que leur 
nom inspire ; mais nous pouvons assurer que , dans quelques espèces , 
un phénomène de digestion aussi compliqué est tout à fait impossible, 
faute d’organes convenables pour l’opérer. Une nouvelle espèce de dia- 
née que nous avons prise non loin des côtes de Valence et des lies Ba- 
léares , dans la Mediterranée , nous paraît fournir un argument sans 
réplique. Cette méduse (pl. 84, fig. 3) ne présente aucune ouverture 
par laquelle elle puisse faire entrer une substance quelconque d’un vo- 
lume visible, et cependant sa texture intime est en tout semblable à 
celle des autres radiaires du même genre. La figure que donne Müller , 
et qui a été copiée par d’autres auteurs , d’une méduse avalant un pois- 
son, ne prouve rien; car, ainsi que le remarque M. Cuvier, ce poisson 
peut très-facilement s’être introduit dans une ouverture presque tou- 
jours béante et qui offre peu de résistance. Nous savons , et nous l’avons 
vu plusieurs fois, que les physalies sucent et digèrent les petits pois- 
sons qui ont reçu la commotion de leurs brûlants tentacules ; mais les 
méduses ne sont pas organisées comme elles et pourvues de suçoirs. 
Bien que quelques-unes aient en partage cette faculté corrosive, ont- 
elles des organes susceptibles de digérer des corps solides? C’est, selon 
nous , une question au moins indécise et qui mérite l’attention des ob- 
servateurs. 
« Comment s’opère leur respiration ? se fait-elle par toute la surface 
de l’ombrelle, comme le pense M. de Blainville, ou bien, comme le 
veut Péron , par des sortes de branchies dans les unes, et par la surface 
ombrellaire dans les autres? S’il est absolument nécessaire que ces der- 
niers êtres de la chaîne animale aient une respiration , ce qui n’est rien 
moins que prouvé, puisqu’on n’a pas encore découvert dans toutes les 
espèces des organes fixes et invariables propres à cette fonction , la 
première hypothèse sera la plus probable; car des méduses placées dans 
une eau qui n est pas renouvelée l’altèrent aussitôt, y dégagent un 
mucus gluant qui s’embarrasse dans leurs tentacules, et elles finissent 
par périr. Il s’opère donc de toute leur surface une exhalation excré- 
