MÉDUSAIRES. 225 
ferme, plus résistant. J’ai réussi aussi à faire durcir une méduse par 
l’alcool , au point qu’elle ressemblait à de la corne d’un brun noir ; mais 
elle était devenue beaucoup plus petite. D’après cela , l’eau qui consti- 
tue la plus grande partie de ces animaux doit être contenue dans un 
tissu cellulaire d’une finesse et d’une mollesse extrêmes. 
« Le tissu des médusaires n’est donc pas réellement homogène, quoi- 
qu’il le paraisse. Leur peau ou enveloppe est cependant d’une minceur 
extraordinaire, non distincte ; ce n’est pour ainsi dire que la limite de 
leur tissu un peu condensé. Observée au microscope, M.Gaëdeavu 
qu’elle est garnie de petits grains dont chacun paraît lui-même formé 
de grains plus petits. Serait-ce la source de la matière visqueuse qui 
transsude de toutes les parties du corps, et que Péron dit avoir obser- 
vée sur des individus mis dans de l’eau de mer assez fréquemment 
renouvelée pour qu’ils conservassent toute leur activité vitale, qui est 
tellement abondante , dit-il , que la trentième portion d’eau est aussi 
altérée que la première? Cela n’est pas probable. On pourrait peut-être 
croire plutôt que c’est l’origine de la substance éminemment phospho- 
rescente que Spallanzani a remarquée dans certains endroits du corps 
des médusaires lumineuses, et qui jouit de propriétés différentes de 
celles de la liqueur qui sort d’une plaie. Celle-ci a le goût d’eau salée, 
et l’autre fait éprouver une sensation douloureuse , au point qu’en ayant 
touché avec la langue, Spallanzani ressentit une impression brû- 
lante qui dura plus d’un jour. Une goutte lui étant par hasard tombée 
sur l’œil , la douleur fut encore plus cuisante. La quantité caustique 
de cette humeur n’est cependant pas toujours concordante avec la pro- 
priété phosphorescente , puisqu’il est des espèces qui ne sont pas lumi- 
neuses et qui cependant produisent les effets de l’urtication. 
« Ordinairement les médusaires sont parfaitement incolores, et res- 
semblent au cristal de roche le plus pur et le plus transparent : il y 
en a cependant qui - offrent des parties colorées en roussâtre, en beau 
bleu d’outremer, en verdâtre, et même à l’intérieur en très-beau violet 
ou pourpre. 
« L’appareil des sensations des médusaires paraît être borné à la peau. 
Le nom de tentacules qu’on a donné aux filaments plus ou moins allon- 
gés qui bordent l’ombrelle, l’usage qu’on leur assigne, ainsi qu’aux 
appendices brachiaux dans certaines espèces, pourraient faire soupçon- 
ner que ces organes jouissent d’un toucher plus exquis; mais je ne trouve 
rien dans l’organisation de ces parties qui puisse confirmer ce soupçon , 
et je ne vois même pas qu’il soit certain que ces organes servent aux 
usages qu’on leur attribue. 
« L’appareil de la locomotion se compose seulement d’une couche de 
très-petits muscles parallèles et disposés transversalement dans toute 
la circonférence de l’ombrelle, dans l’étendue d’un demi-pouce environ 
de sa face supérieure. Spallanzani les indique très-bien , et je les ai 
vus moi-même. Je ne suis pas aussi certain des bandes, également 
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ACALEPHES. 
