MÉDUSAIRES. 229 
aussi trouvé quelquefois de petits poissons dans des équorées et même 
dans des rhizostomes. Mais ces petits animaux avaient-ils été saisis par 
ces méduses pour leur servir de nourriture, ou ne s’y trouvaient-ils 
que par accident? Cette dernière opinion est celle de M. Cuvier, du 
moins pour les rhizostomes, qui lui paraissent puiser leur nourriture 
par des espèces de suçoirs, comme nous l’avons dit plus haut. 
« On ignore jusqu’ici, et probablement on ignorera toujours, la durée 
de la vie des médusaires, ainsi que l’histoirè de leur développement. 
Il est probable qu’elles sont rejetées par leur mère à l’état parfait, et 
ne diffèrent d’elle qu’en grosseur. On sait qu’elles sont plus grosses au 
printemps et dans l’été * c’est-à-dire à l’époque où leurs ovaires sont 
gonflés par les œufs qu’ils contiennent, et que dans les autres parties 
de l’année elles sont plus petites; on sait aussi que les appendices 
acquièrent avec l’âge un développement et une complication qu’ils 
n’avaient pas d’abord. 
« On trouve des espèces de cette famille d’animaux dans toutes les 
mers des pays froids , comme dans celles des pays chauds , et surtout 
dans la haute mer. Chacune , d’après les observations de MM. Péron 
et Lesueur, paraît être confinée à des parties déterminées du globe, 
où les individus sont réunis en troupe innombrable et forment quel- 
quefois plusieurs lieues carrées d’étendue. Si elles paraissent et dispa- 
raissent parfois dans le même pays à des époques déterminées , cela 
dépend sans doute des vents et des courants réglés qui les emportent 
et les ramènent. Elles sont quelquefois jetées en grande quantité sur 
les bords de nos côtes, où on a cherché à en tirer parti. On a essayé, 
mais sans beaucoup de succès, à en extraire de l’ammoniaque. On p’en 
sert plus avantageusement comme amendement sur les terres arables. 
« Toutes les médusaires, à l’état de mort et de putréfaction , parais- 
sent être phosphorescentes; mais il n’y en a qu’un petit nombre qui 
le soit à l’état vivant. Nous devons à Spallanzani un grand nombre 
d’expériences curieuses sur ce sujet. Il a d’abord cherché quelles sont 
les parties qui jouissent le plus de cette singulière propriété, et il a 
vu que c’étaient : 1°. les grands tentacules ou bras, 2°. la zone muscu- 
laire de l’ombrelle, et 3°. la cavité stomacale : le reste de l’ombrelle ne 
brille que par la lumière transmise. Il s’est ensuite occupé de voir à 
quoi est due la phosphorescence , et il s’est assuré que c’est à une hu- 
meur gluante particulière qui sort de la surface des trois parties que 
je viens de citer. Cette humeur, comme nous l’avons dit plus haut, 
est tout à fait différente de celle qui sort du corps, et même de ces 
parties quand on les coupe : elle est très-corrosive , et son application 
sur la peau et surtout sur la langue ou la conjonctive , occasionne une 
vive douleur ; exprimée dans différents liquides, comme dans l’eau 
salée , mais surtout dans l’eau douce , l’urine et le lait , elle leur com- 
munique une lumière phosphorique. Une seule méduse, exprimée dans 
vingt-sept onces de lait de vache, le rendit si resplendissant, qu’on 
