MÉDUSAIRES. 269 
de ces masses gélatineuses, mais animées, qui nagent dans la nier et 
portent le nom générique de méduses. Lorsqu’ils flottent dans le liquide 
qu’ils habitent, leur corps, mou et léger, présente souvent les teintes 
les plus agréables et les formes les plus gracieuses ; mais lorsqu’on les 
retire de l’eau , ils s’affaissent aussitôt , prennent l’apparence d’une 
masse de gelée tremblotante, n’exécutent aucun mouvement, meu- 
rent sans avoir donné de signe de vie , et enfin ne laissent, par la des- 
siccation , que des quantités à peine perceptibles de matières solides. 
L’organisation de ces êtres bizarres n’offre pas moins d’intérêt que 
leurs formes extérieures. Quoi de plus singulier, en effet , qu’un ani- 
mal n’ayant point de bouche , mais pourvu de suçoirs analogues aux 
racines des plantes, et dont la cavité digestive se prolonge dans toutes 
les parties du corps sous la forme de canaux vasculaires , de façon à 
remplir en même temps les fonctions d’un estomac et d’un cœur! Telle 
est cependant le mode d’organisation que M. Cuvier a découvert dans 
l’un des zoophytes appartenant à cette famille, la rhizostome ; et, d’un 
autre côté, les zoologistes s’accordent à dire que dans le même groupe 
se trouvent d’autres médusaires dont le corps ne présente à l’intérieur 
ni canaux vasculaires ni cavité stomacale , et dont par conséquent la 
structure diffère, sous l’un des rapports les plus importants, de celle 
des espèces voisines, et même de celle de tous les autres animaux. En- 
fin , chez d’autres médusaires , également dépourvus de l’appareil vas- 
culo-digestif des rhizostomes, l’une des surfaces du corps devenue très- 
concave et en forme de cloche serait , d’après l’opinion généralement 
reçue , la première ébauche d’un estomac , et réaliserait la vue théo- 
rique des anatomistes , qui font dériver cette cavité d’un simple repli 
cutané plongeant dans l’intérieur du corps. 
« Ces premières notions sur l’anatomie des méduses devaient néces- 
sairement exciter l’intérêt des naturalistes , et appeler leur attention 
sur la structure de ces zoophytes si remarquables ; en effet , elle est 
devenue pour plusieurs savants de l’Allemagne le sujet de recherches 
importantes ; mais, jusqu’en ces derniers temps, ces travaux ont porté 
principalement sur les espèces dont l’organisation est évidemment la 
plus compliquée et la plus voisine de celle des rhizostomes, tandis que 
les médusaires agastriques ou celles d’une structure très-simple, 
comme les carybdées de Péron , ont été moins étudiées. 
« Ce fut avec empressement que je saisis l’occasion d’un séjour à 
Naples, où les méduses sont plus variées que sur nos côtes occidentale 
et septentrionale , pour chercher à faire sur l’anatomie de ces animaux 
de nouvelles études. Ce que je désirais surtout, était de rencontrer des 
médusaires dites agastriques; je n’y réussis pas, mais je parvins à me 
procurer à l’état vivant une autre espèce qui me parut non moins in- 
téressante à examiner. 
« C’était une petite méduse , ayant la forme d’une cloche semi-ellip- 
tique, dont le bord supportait quatre bras ou tentacules. L’aspect de 
