PHYSOPHORÉES. 483 
fois observé , tant est faible l’adhérence des parties qui viennent se 
grouper autour de cet axe. 
« Ce n’est qu’aprés une comparaison attentive de ces animaux que 
nous nous sommes décidé à rejeter le genre rhizophyse et à reporter aux 
stépbanomies les individus qui avaient reçu cette première dénomina- 
tion , soit dans les Annales des Sciences naturelles (tome X, p. 177 ), 
soit dans nos manuscrits, dont s’est servi M. de Blainville pour son ar- 
ticle Zoopbyte. 
« On verra par nos dessins, combien peu les stépbanomies diffèrent 
des physophores et les rapports qui lient les unes aux autres. Leur 
axe central est à peu de chose près le même , et la plupart portent la 
bulle hydrostatique qui leur a valu le nom de physogrades. Mais comme 
ces animaux sont d’une délicatesse et d’une mollesse extrêmes, un rien 
les brise et leur fait perdre quelques-unes de leurs parties , d’où ces 
lambeaux dont on a formé des espèces et des genres incomplets. 
« Ces zoophytes ne viennent à la surface que dans les calmes par- 
faits des mers équatoriales. Us s’y maintiennent à l’aide de la bulle 
d’air placée au sommet de leur axe radiculaire , par conséquent ils na- 
gent toujours verticalement. Ceux qui l’ont perdue peuvent encore 
conserver cette position, mais ils prennent plus souvent l’horizontale. 
Il est probable qu’ils ont la faculté de vider cet air pour descendre par 
le mauvais temps dans des zones plus calmes. Toutefois nous n’avons 
pu les forcer à nous dévoiler ce mécanisme , soit en les conservant 
pendant quelque temps, ou en les tourmentant dans un vase. Lors- 
qu’ils sont morts et commencent à se putréfier , la bulle d’air persiste 
encore dans la double et résistante membrane qui la contient. 
« Toutes les parties de ces êtres n’ont pas la même vitalité. Les ap- 
pendices nataleurs creux sont souvent très-mobiles et vivent plu- 
sieurs heures, pourvu qu’on renouvelle l’eau. Ceux au contraire qui 
sont pleins n’ont point de mouvement, ou du moins n’en manifes- 
tent que lorsqu’ils font partie de l’animal complet. L’axe et les tenta- 
cules sont d’une irritabilité extrême , quoique séparés des autres par- 
ties. Nous en avons vu vivre pendant douze heures sans renouveler 
l’eau. Us s’allongent et se développent prodigieusement, pour rentrer 
brusquement au moindre contact sous les folioles qui les cachent. Les 
suçoirs ressemblent, dans leur mouvement continuel, à de petites 
sangsues. 
« Ces zoophytes sont quelquefois incolores dans toutes leurs parties, 
et tellement hyalins, qu’on a de la peine à les apercevoir dans le vase 
qui les contient, bien que leur longueur soit souvent de plusieurs 
pouces. D’autres brillent des plus élégantes couleurs , auxquelles il faut 
ajouter la diaphanéité que ne peut rendre aucun dessin. Tous ont or- 
dinairement l’extrémité de leurs cirrhes tentaculaires colorée. Leur 
fragilité est telle qu’on est fort heureux lorsqu’ils ne laissent pas sur 
le filet d’étamine qui sert à les prendre une partie d’eux-mêmes. 
