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Le corps est donc placé entre la partie vésiculeuse qui le sur- 
monte, et le faisceau des tentacules de diverses sortes qui en 
couvrent la surface inférieure. Sa forme est irrégulière, sa 
consistance dense et cartilagineuse, solide : il semble composé 
de quatre gros tubercules inégalement renflés , charnus , et donne 
en dessous immédiatement attache aux tentacules stomacaux. 
En dessus s’étend la vessie, qui semble, au premier coup d’œil, 
constituer la plus grande partie de l’animal. Cette vessie est de 
forme allongée, variable, dilatée au centre, se terminant en 
avant par un cône obtus , finissant en arrière par un cône fré- 
quemment mamelonné. Sa capacité, au reste, varie singulière- 
ment suivant la quantité d’air qui en distend les parois, et de là 
viennent ces boursouflures inégales qui donnent à ces êtres une 
si grande variabilité dans les formes , et ce qui fait que presque 
toutes les figures qu’on en a données sont si différentes et si 
exagérées pour la plupart. L’extrémité antérieure, qui s’allonge 
en une sorte de rostre cylindrique, est percée à sa partie terminale 
par un trou que ferme solidement une soupape oblique. Par 
cette ouverture parfaitement circulaire s’échappe l’air qui disten- 
dait la vessie, et par suite l’animal peut, en diminuant la 
résistance que cette vessie opposait à sa pesanteur spécifique, 
descendre au fond de l’eau. 11 est très-aisé de démontrer la 
présence de cette ouverture en pressant une vessie gonflée de 
physalie, et en mettant la main devant , au bas de l’extrémité 
antérieure : l’air qui est pressé se fait jour en forçant la soupape 
oblique membraneuse qui en fermait l’issue , et la colonne d’air, 
en sortant, dévie de la ligne droite en se brisant à angle aigu. 
Enfin, le plus souvent, le côté droit est plus renflé que le gauche, 
et cela tient à ce que ce dernier, soudé à la partie cartilagineuse 
du corps, n’est plus susceptible de dilatation. 
Les proportions de cette vessie varient suivant les espèces ; 
mais chez toutes elles restent uniformément les mêmes. Sa 
surface la plus externe est une tunique membraneuse, bril- 
lante, de nature satinée, n’offrant pas la moindre trace de 
vaisseaux, mais parcourue par des sortes de brides musculaires 
disposées en cercles, et au point d’attache de la base de la vessie 
avec le corps , on remarque des paquets solides de fibres con- 
centriques qui semblent avoir pour but d’augmenter la solidité 
de leurs moyens de jonction. Sur le devant du corps s’ouvrent 
deux orifices principaux où viennent aboutir les matières absor- 
bées par les tubes buccaux , ouvertures où commence un réser- 
voir général, cloisonné, remontant sur la ligne moyenne de la 
