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dans les grandes espèces. Ces tubes, formés de doubles mem- 
branes musculeuses, éminemment contractiles, sont aussi com- 
posés d’anneaux dont les fibres sont circulaires. Mais sur une 
ligne , et distantes , s’ouvrent des centaines de bouches arrondies , 
fermées par un froncement relevé de leur bordure ou par une 
sorte de sphincter épaissi ; or, de ces bouches suinte , lorsque le 
tentacule vient embrasser un corps quelconque , le liquide véné- 
neux dont nous avons parlé. Ces bouches vont jusqu’à l’extrémité 
ténue du tentacule, et à leur épaisseur elles ressemblent aux 
glandes des végétaux rosacés , chargées d’élaborer la matière que 
les glandes de leurs rebords fournissent , et qui devient définiti- 
vement vénéneuse en sortant des mailles de leur tissu. 
Certes, le système nerveux des physales , encore inconnu, 
doit avoir une action bien énergique; car, au moindre contact, 
au moindre choc, les tentacules musculaires se contractent, et 
tels d’entre ceux qui flottaient sur la surface de la mer, ou 
à quelques pieds de profondeur sous l’eau, frappent instanta- 
nément de stupeur la proie qui va donner dans leurs réseaux 
dangereux, et l’enveloppent de plis en se contractant au point 
de n’avoir plus que quelques pouces, lorsque, distendus, leurs 
dimensions sont de quinze à vingt pieds. 
Ce liquide si corrosif est coloré en bleu , sa consistance est 
légèrement sirupeuse; il se dissout instantanément dans l’eau 
ou l’alcool, et les tentacules d’une physale qui mourut dans un 
bocal de 6 litres rempli d’eau de mer où nous la tenions en 
captivité, suffirent pour colorer toute cette masse d’eau, dans 
l’intervalle d’une nuit, en beau bleu azur, et sans laisser paraître 
les plus légers vestiges de trame organisée. Lorsque ce liquide 
est appliqué sur quelque endroit du corps humain que ce soit, 
il agit avec d’autant plus de violence que les parties sont plus 
délicates; il occasionne aussitôt le sentiment le plus vif d’une 
urtication intense, durable seulement quelques jours, si le 
contact a été de peu de durée et si la peau a reçu peu de 
matière corrosive, mais suivi d’inflammation érysipélateuse, 
avec fièvre, syncope, puis délire, si le contact a été prolongé. 
Malgré nos précautions, nous touchâmes légèrement des tenta- 
cules (et il faut avouer que ces filaments semblent s’entortiller 
et se cramponner avec avidité aux corps qu’ils approchent), et 
nous éprouvâmes des douleurs atroces. Un officier de la corvette 
la Coquille , M. de Blois de la Caîande , eut des accidents assez 
formidables après avoir saisi une physale. Le remède le plus actif 
employer aussitôt l’urtication nous a paru ctre l’ammoniaque, 
