PHYSALIES 
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Quant aux grands tentacules, ils sont au nombre de vingt et acquièrent 
une très-grande longueur. Un peu plus larges et plus solides à leur 
point d’attache, ils diminuent graduellement et finissent en pointe 
déliée. En se raccourcissant par la contraction, ces tentacules res- 
semblent à une corde qui serait garnie de nœuds à se toucher, nœuds 
que simulent les rosettes en spirale des glandes vénénifères , formant 
alors des cercles pressés. Le suc que distillent ces glandes est très-acre 
et se dissout complètement dans l’eau, qu’il colore en bleu d’outremer 
et qu’il rend vénéneuse. Alors il laisse exhaler une odeur très-dés- 
agréable , et si on y verse un acide , il passe instantanément au rouge 
comme la teinture de tournesol. 
Celte physalie se nourrit de poissons , tels que scombres , maquereaux 
et exocets. Ses ventouses stomacales agissent sur les chairs que leur 
bouche presse comme celle des sangsues quand elles font le vide pour 
tirer du sang. La matière vénéneuse des grands tentacules agit en frap- 
pant de stupeur l’animal , et aussi très-probablement pour en dissoudre 
les parties solides , à la manière du venin des serpents. 
La physalie de l’Atlantide habite exclusivement l’Océan Atlantique, 
entre les tropiques , qu’elle ne franchit qu’accidentellement. C’est par 
troupes considérables que nous la rencontrâmes , en septembre 1823 , 
par les 7 degrés de lal. n. et par les 23 de long, occidentale. 
Dutertre , ce véridique historien des Antilles 1 , a imprimé sur ce 
zoophyte , qu’il appelle galère , de curieux détails. « Il faut que j’avoue 
ingénument , dit-il , que je me trouvai fort empêché , dans la première 
édition de mon livre, lorsque je voulus faire la description de la galère; 
car ce poisson me sembla si particulier dans sa forme , que je ne savais 
sous quelle catégorie le ranger ; c’est ce qui m’obligea , dans mon der- 
nier voyage, d’en rechercher fort curieusement toutes les particularités; 
et je remarquai que tout ce qui paraissait au-dessus de l’eau n’était 
qu’une vessie de la grandeur d’un œuf d’oie , claire et transparente 
comme une feuille de talc bien fin , toute violette et bordée par le haut 
(où elle se rétrécit) d’un filet incarnat. Toute cette figure ovale est 
mollement plissée et comme rayée à la façon d’une coquille. Il y a au- 
dessous une certaine petite masse gluante, de laquelle sortent huit 
bras, comme huit lanières, longues de la longueur de la main, dont 
quatre s’élèvent en l’air, des deux côtés, pour lui servir de voiles, et 
les quatre autres lui servent de rames dans l’eau. Ce qui m’a fait croire 
et dire dans ma première édition que ce poisson naissait de l’écume 
d’un petit limaçon, est que j’ai vu, en certains temps, le long des côtes 
de ces îles, une grande quantité de petits limaçons de mer ( janthines ), 
dont i’ouverture de la coque était bouchée de ces petites galères ( erreur ; 
l’auteur confond ici le pied supportant les grappes spumeuses et ori- 
fères du mollusque), qui n’étaient pas plus grosses que de petites fèves; 
1 Histoire des Antilles ( I67f ), t. II, y. 225, sect. 21, iig. 225. 
