VÉLELLES. 561 
qui couperait ranimai par le milieu et dans son plus grand dia- 
mètre , un angle d’au moins 23 degrés. Les deux portions, soit 
verticale , soit horizontale de cette sorte de squelette , présen- 
tent une identité parfaite de construction. Chaque pièce , dans 
son ensemble , est formée par deux parois minces, parchemina- 
cées, garnies en dedans de ressauts disposés en lignes, qui s’entre- 
croisent de telle sorte que les unes se dirigent dans le sens lon- 
gitudinal, et les autres dans le sens transversal. Ces ressauts sont 
eux-mêmes des petites lamelles creusées en demi-canaux. Or, 
comme chaque pièce des deux parois offre parfaitement la même 
symétrie, il en résulte que ces demi-canaux, en s’ajustant par 
leurs bords libres , constituent des tubes ou conduits entiers , 
hermétiquement fermés , et dans lesquels l’air circule ; et c’est à 
cet appareil fort simple que les vélelles doivent de voguer sur la 
surface de la mer sans être submergées. Très-certainement , par 
un mécanisme qui nous est inconnu, ces animaux peuvent chas- 
ser l’air contenu dans ces canaux , et se laisser submerger à cer- 
taine profondeur pour éviter les perturbations dont les grains 
des tropiques frapperaient leur existence. Ces tubes aérifères 
sont donc le moyen par lequel une vélelle augmente ou diminue 
sa pesanteur spécifique. 
Une membrane cellulaire assez épaisse enveloppe et déborde 
le système horizontal de la charpente en dessus comme en des- 
sous. Un épiderme pellucide éminemment nacré et très-brillant 
revêt seul le système vertical ou la crête ; en dessous de la lame 
horizontale sont logés tous les viscères : d’abord dans la rainure 
profonde et oblique qui traverse le grand diamètre de sa face in- 
férieure est inséré l’appareil digestif, qui se compose d’un tube 
ventru et d’une bouche au centre, rétrécie en deux cylindres 
qui se prolongent en branches et se ramifient aux deux extré- 
mités du zoophyte , en se perdant dans le tissu cellulaire , de 
manière à ce qu’on ne puisse s’assurer de ce qu’ils deviennent. 
Sur le pourtour de cette ouverture moyenne et protégée par la 
lame cartilagineuse horizontale dont elles occupent toute la sur- 
face , sont placées en grande quantité des poches stomacales mus- 
culeuses très-contractiles , presque globuleuses quand elles sont 
remplies par les aliments , et munies à leur sommet d’une bouche 
destinée à opérer la succion ; la membrane où s’attachent tous 
acalèphes. 36 
