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tubes élevés, très-courts, qui s’ajustent pour former des ca- 
naux entiers que parcourt l’air qui y est introduit , et qui peut 
en être chassé , par où et comment , c’est ce que nous ignorons 
encore. Ce disque très-mince , d’un blanc nacré pellucide , est 
complètement enveloppé par le tissu cellulaire; mais il semble 
toutefois formé de cercles arrondis et rapprochés , coupés par 
des rayons divergents espacés et comme ponctués. Le dessus du 
disque est comme lisse, tandis qu’en dessous un tissu musculeux, 
épais, supporte une grande quantité de ventouses ou suçoirs ir- 
régulièrement rangés tout à l’entour de la bouche subcentrale , 
dont la forme est celle d’une bouteille. Une portion membra- 
neuse déborde ce disque en forme de feston circulaire plus ou 
moins étroit , et donne attache à une couronne de tentacules ré- 
gulièrement pressés les uns près des autres , et tous cylindriques 
et en massue , c’est-à-dire plus épais à leur extrémité libre qui 
est garnie de glandes miliaires pédicellées. 
La manière de vivre des porpites est parfaitement analogue à 
celle des vélelles. Les tentacules à glandes ont pour fonctions de 
se saisir de la proie que les suçoirs doivent digérer, et dont le 
produit circule dans le canal digestif. Leur locomotion sur la mer 
est purement passive , du moins en apparence , et leur disque 
couché à plat sur la ligne des eaux , laisse flotter librement , et 
dans le sens horizontal , les bras irritables disposés à l’entour, et 
voguant comme une petite couronne de passiflore bleue. 
On n’est point d’accord sur le nombre des espèces de porpites 
qu’il faut admettre. M. de Chamisso , en parlant de la porpita 
gigantea de Péron , dit : « Nous ne devons citer qu’une espèce 
de porpite, suivant l’opinion de M. Cuvier, et on doit rejeter les 
quatre espèces de M. de Lamarck ; la porpita gigantea s’est pré- 
sentée à nous dans toutes les mers intertropicales. » Il est inu- 
tile d’ajouter que cette opinion , que rien n’appuie , est complète- 
ment erronée. Eschscholtz , dans son Mémoire sur les Acalèphes, 
place les porpites dans la famille des vélelles, où il classe les genres 
rataria , velella et porpita ; dans ce dernier genre , cet auteur 
admet cinq espèces. 
Un très-grand nombre d’animaux marins se nourrissent de 
porpites , notamment un pinnotlière péîagien minime et des pla- 
naires ; aussi n’est-il pas rare de rencontrer des disques entière- 
