'tan lemoia al coiiociiiiiento i!c verdades tan contrai'ias al Icsliinonio iiimediato 
i diafio de luiostros sentidos, se auinenta a! considerar (juo solo despnes de uii 
trascurso do 20 sii'los, diclias verdades ban side en tin detinitivamente establc^ 
ci'das. Sucesivamenle atacadas o defendidas desde su orijen, quedaron del todo 
abandonadas desde que Tolonieo (undo el sisteina que boi lleva su nombre. La 
Aslrononiia quedo desde entonces reducida a la observacion pasiva de ios prin- 
cipios de Tolomeo, sin que apareeiera un solo jenio independiente cai>az de con- 
trariar los preceptos del maetiiro, como se ie llaniaba; i dejenerada en seguida 
por las visiones de los astrologos, la ciencia cambiando de caracter, terinino por 
perdcr completanientc su importancia. Sin embargo, debeinos congratularnos 
fie quo en la epoca motlerna se. baya vuelto a renovar el intcres que en los pri- 
ineros tieinposse acordaba a las leorias astronoinicas, a tal pnnto que el cuadro 
ya tan vasto de los fenoinenos i leyes descubiertas, data apenas de la epoca de 
Ticbo-Bralie que fundo la Astrononiia pi actica, de Copernico quo renovo el sis- i 
tema de Pitagoras, i de Galileo qne fne su mas franco i decidido defensor. Desde ; 
entonces, sin inlerrupcion, los mas ilustres injeuios ban continuado inirandola < 
como el estndio de sn predileccion, i graciasa esfuerzos tan poderosos i conli- ; 
nuados, ostenta cual ninguna un grado asombroso de perfeccion i de certidumbre ] 
en todas sus teorias. Al presente no es ya como en otros tiempos, nn sistema de ! 
creaciones imajinarias e bipoteticas, deslumbradoras, pero sin fnndaraento. Des- - 
deque la cicncia ba tornado por bases la observacion i el calculo, todos los be- i 
cbos i teorias de su dominio ban adquirido ese grado irrefragable de verdad qne j 
caracteriza los principios matemalicos: caracter tanto mas notable si se atiende i 
a que al presente la ciencia como enteramente creada, ba traspasado los estre- j 
ebes limites de una esfera material, i abarcando todos los cuerpos i fenomenos ! 
dfl universo en su estension indefinida, no solamente nos da razon de sn exis- ! 
tencia, sino que nos inicia en el conocimiento de las causas que les ban dado , 
orijen i en el de las leyes que perpetuamente los rijen. Con tal |ierfeccion, no 
parecera ya estrano la decidida proteccion acordada actualmente a los estudios 
aslronomicos en todos ios paises que ban alcanzado un cierlo grado de civiliza- 
cion, 
llasta los pueblos mas pobres de la Europa hacen cuantiosos sacrificios en sos- 
tener Observatories astronomicos, dotados deun pcrson.:il competente de emplea- 
dos i provistos de instrnmentos valiosos. jn 
No sera inutil que recordemos una circunstnneia quo para nosotros tiene par- 
ticular interes, a saber; q\icaparte de su caracter cientilico, la Astronomia se hace ‘ 
especialmente reoomendal)le como base de la Jeogralia i la navegacion. Siiminis^ ^ 
tra al j 'ografo los medios de construir sns mapas mediante observaciones astro- 
nomicas, tpie detenninando cada pnnto independientcmpiite de los otros, evila 
asi la acnmulacion de loserrores ([ue de otra manera serian inevitables. ?c com- 
preiifle <>1 givado estromo de oxactitml que se alcanza con tal nietodo, sabiendo 
que la ]>eiTecciofi de los insirumentos permile apreciar los Angulos con facili- 
dail a mi'iios de tuiw decima de segundo, qne en lonjitud efinivale a mcnos 
de nn metro. Ensena lambion at navegante a lijar la posicion do su oml)ar- 
caciftn on un instanlc cuabpriera, (bderminando la ilistancia i direccion cn que 
se lialla (-1 lu^.u' a dondc ti'ala de dirijirla, los metodos mas cxactos de cos- 
ti nil' Ins cal l I- marinas rijando con |)i'csicion los cscollos qiu' iiaya qne evitar, 
on .'Uma, n o.-lr<niilole cii cada astro un faro <pie guic su camino, Ic suministia 
