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‘rans porfecta uniJyJ ea raeJio de la variedad indeuuiJa de laa aparlencias, i por 
iin se deamestra la estabilidad del sisteraa del mundo, quedaado desde esta 
momento !a Astronoiaia sajeta a la rcglas ordiuariss de la Dinainica. Tal es el 
verdadero caracter de la Astrononiia moderna, una apHcacion de la Mecanica, o 
mas bien, uno de sus jiroblemas; pcro j^robleina iiiracnso cuya solucioii rc- 
quiere un profunda conocimienlo del calculo i series estudios sobre la Jiecaui- 
ca racional. Desde c;ue el descubrimiento de la atraccion universal lia hecho de 
la Astronornia una aplicacion de la Alecanica, su objeto se ba estendido no so- 
laniente el esEado presente, si ;)0 e! pasado i fuEuro del sisteraa del raundo. La 
AsEronomia pcsee metodos igaalnTente ciertos para fijar, por ejeraplo, laposieion 
de un planeta en muchos siglos antes i desi)ues de! presente, co-mo la que tuvo 
ayer o tendra manana. 
Consecuente con mi proposito de fundar tocla mi exposiciou on ei juicio de per- 
sonas conoci Jamente competentes, espondre las propias palabras de M. Laplace so* 
breel verdadero ca.racter de la Astronornia moderna. lie aqui como se espresa en 
su introduccion a la Mecanica celeste: «Nevvton publico a fines del ultimo siglo, el 
descubrimiento de la pesantez universal. Desde esta epoca ios jeomeltas ban llega- 
do a reducir a esta gran lei de la naturaleza tocios los fenomenos conocidos del siste- 
rna del mundo, dando asi a las leorias i a las tablas astronomicas una presicion 
inesperada. Me propongo presentar, bajo un mismo punto de vista, estas teorias 
esparcidas en un gran numero de obras, i cuyo conjunto, abrazando todos los 
resuUados de la atraccion universal sobre el cquiiibro i movimiento de los cucr- 
pos solidos i Oiiidos que componen el sisteraa solar, i los sisteraas semejantes cs- 
parcidos en la inmensidad da los cielos, forma la Mecanica celeste. La Astrono- 
mia consi:lerarJa del modo mas jener,;!, es un gran problema de Mecanica, cuyas 
incognitas son los elemenlos cle los movimientos celestes: sti solucion depende a la 
vcz de la c.vactitud de las obscrvaciones i de la perfecdon del analisis, i es en es- 
treino importante esduir foJo empirismo, reJudeiidul-a a no tomar de la obsei va- 
cion sino los datos iBclispensables. » 
Creo haber demoslrado que la Intima rdacion quo guardan entre si las aparien- 
cias, las realidades i las causas de los fenomenos celestes^ liacen inseparables es_ 
fas tres divisioncs do la ciencia, no solamente en e! estudio racional del sisteraa 
del mundo, sinoen las mas exacta determinacion de ia posicion i movimientos de 
loscuerpos que to forman. Esta relacion existc basta eii los mas scncillos proble- 
mas, como ci tie hallar la lonjitud i latitud de un lugar cualquiera, problema 
cuyas primeras resenas pertenecen a la Astronornia esferica. No enseuando esta 
la lei de loscarabios continuos a ejue caua astro sc lialla sujeto, o lo que es lo mis_ 
mo, no manifestando la regia para dedudr sus posidones futuras de las que antes 
fueron observadas, estas por exactas que scan, no podrSn ser empleadas como ba- 
se para tiinguna determinacion posterior; pues tal cosa seria parecida a quei’cr 
lijar la situation dc un punto terrestre con relacion a una nube colocada en un 
clernento tan irregularmente movil como el aire. No obstante, cl estudio de la As- 
tronoinia esferica, hecho practicaraentc en nuestro Observatorio, con una mel6di- 
ca ensenanza del uso de las tablas astronomicas cp.ic conlienen las ]>osidones celes- 
tes, calculadas con mucha anlicipadon para fijar puntos, ya en tierra ya en mar, 
podrian sumiriistrar las nodonos sufidentesal injeniero jeografo para quien ia 
Astronornia no con,slituye un aprendizaje principal, sinoauxiliar de su profesion. 
Mas esto, que projnamente no es mas que un curso dc Gosmografia practica, no 
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