des cuestiones c!c que cl unis'crso sicleral ha side objeto cn lus ultimns licmp.-,*:;. 
Las observaciones jjracticadas por M. Gilliss en la corta epoca cn quo pennanecio 
entre nosetros, llamaron inui pronto la alencion dc los astronoinos europeos i 
contribuyeron a ilustrar una de las cuestiones que mas preocupan a losastrono- 
mos, la variabilidad de las estrellas, Para mejor apreciai la irnportancia i estea- 
sion de esta claso de investigacioacs, enuinerare las mas esenciales, lomando por 
base principal los dalos consignados en cl Cosmos de ?d. de Humboldt, Ilasta el 
preserite la constante tarea de nuestro Observatorio ha consistido en recojer los 
datos que mas tardc ban servir para ilustrar estos varies problcmas. Elios consis- 
tonen lafornracion de un catalogo de eslreilas, de las quo, segun una nota pa- 
sada por cl Director al sehor Miiristro del ramo ea 14 de Mayo del aho pr6- 
ximo pasado, habian ya calculadas i en estado de publicarse mas de 4000 ob- 
servaciones. Es esto un trabajo laborioso, pero indispensable. El aslronomo que 
esplora el firmamento, como e! navegante que recorre los mares en busca de tierras 
desconocidas, necesita ir lijando la posicion de los nuevos lugares que halla en su 
camino como puntos de parlida jiara posteriorcs investigaciones. Uno de los re- 
sultados inraediatos de una prolija exploracion del cielo hasido facilitar considera- 
blemcnte el descubrimiento dc nuevos planetas, parlicularmcnle de los lelesco- 
picos, que, por su pequenez, qucdarlan facilmente confundidos entre los innume- 
rables grupos de pecpienas estrellas, sin ofrecer ninguna particularidad para ser 
objeto de una serie de observaciones inmsdiatas que anuncie su naluraleza. Ved 
en efecto, dice M. de Humboldt, con que facilidad Galle ba podido encontrar a Nep^ 
tuno a la primera indicacion de Le Verrier, i cuantos pecjuerlos planetas ban sido 
descubiertos, gracias al profundo conociraiento del cielo hasta en sus menores 
delalles. Sin duda que ba sido ei telescopio el quo ha abierto el camino de estos 
descubrimieutos; pero loscalulogos conslituyen uno de los medios mas seguros 
de realizarlos, si se considera la prolijidad con que algunos son ejecutados com- 
prendiendo estrellas de decima magnitud iaun mas pequefias, En la antigiiedad, 
i a un hasta la epoca moderna, 1 608, en que el telescopio fue dc-scubierto, solo eran 
conocidos los grandes planetas Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Jupiter i Sa- 
turno, i un solo satelite de la Luna; mientras que en el aiio 18b2 el sistema solar 
comprendia ya 7 grandes planetas, 22pequenos, 23 safelites, i cerca 200 comelas 
calculados, pues no baja'de 600 a 700 el mimero de aqueilos cuya existencia ha sido 
senalada. Solamenle estos grandes resultados pueden esplicar la realizacion de 
esas empresas cuya ejecucion demancla anos de continuo trabajo i que parecerian 
temerarias sin tener presente la estension de las apiicaciones a que dan lu- 
gar. Estos trabajos son debiclos esclusivamente a la laboriosidad de los astrbno- 
mos modernos. Apenas los anliguos pudieron distinguir i fijar en sus catalogos 
4 600 estrellas, siendo que el nurnero de las visibles solninente a la simple vista es 
dc 0000 a 5800 segun el horizonte del obse'rvadcr; resultaclcs que se elevan pro- 
dijiosamente inediantc el auxilio del telescopio. El catalogo -debido a las observa-. 
clones de Lalande, practicadas en losultimos once anos del sigio proesdente i pos- 
teriorrnente calculadas, cornprende 47390 .estrellas. hasta de 9.^ magnitud, i aun 
mas pequenas. Harding determind las posiciones de 50000; Bessel las de 75000 
distribuidas en la zona que se ostiende entre el paralelo boreal de 43^* i el austral 
de 15'’; i Argelan.dez fija otras 2200 cstendiendo la zona hasta L s pnralelos dc 80®. 
Hero la graudeza dc la crcacion ^icunri infinitaincnte lejos se halla de reflejarse 
en estos resultados por consi Icrables que parezean, o en los mas singulares rela- 
