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las, lo3 combustibles, piedras, etc., i en jeneral las materias primeras que la industria 
usa en masas considerables. A los caminos de fierro debe reservarse el trasporte de los 
objetos, para los que es necesai-ia una velocidad superior a la que proporcionan los car- 
ros de posta en los caminos, el trasporte de los viajeros, i algunas mercaderias i produc- 
tos manutacturados que, bajo un pequeno volilmen o peso representan un valor consi- 
derable. De la accion simultanea de estas dos clases de vias, que tan bien se suplen 
una a otra, resulta una bajajeneral en la tarifa de los tietes, nuevas facilidades para el 
comercio, i, por consiguiente un niievo estimulo para laproduccion. 
Los caminos carriles presentan en jeneral una inferioridad marcada respecto de los 
canales i ferrocarriles, en cuanto a la baratura de los fletes i la celeridad de los traspor- 
tes ; isin embargo, ventajasque les son propias los liacen a menudo preferibles a esta* 
vias de comunicacion. La hidrografia i la topogi-afia de un pais oponen a menudo obs- 
taculos insuperables al establecimiento de canales i de ferrocarriles ; mientras los cami- 
nos carriles, que admiten en su delineacion, gradientes rapidos i curvas de mui reduci- 
do radio, pueden, sin tuneles u otras obi-as de costo considerable, salvar cualquiera 
cerrania. El camino carril es en jeneral la via preferible, i a veces la unica posible, 
cuando se trata de atravesar tcrrenos quebrados. Por fin, si entre dos puntos media una 
distancia corta i un trafico reducido, el camino carril es la via que debera proporcionar 
los fletes mas baratos entre ambos, siendo en este caso el peaje un elemento principal 
del costo total del trasporte. 
Hemos considerado hasta aqui las vias de comunicacion como unos lazos con que la 
intelijencia humana une las industrias que constituyen el bienestar jeneral, i procura- 
do determinar hasta que grade cada una de ellas tiende a multiplicar la produccion , 
desarrollar el comercio, activar la industria. Comparemoslas ahora, bajo el punto de 
vista social i politico. 
La via de comunicacion que proporciona medios mas activos de circulacion, es evi- 
denteniente la que mas influye sobre la civilizacion de los pueblos. Las vias ferreas son 
sin disputa las que mas facilitan la locomocion de los hombres. En efecto, los trasportes 
se efectiian sobre caminos de fierro con una velocidad por lo menos tres veces mayor 
que sobre los canales i rios en que se emplea el vapor, i como cuatro veces superior a 
la que proporcionan los caminos carriles. De esta mayor celeridad en la locomocion, 
resulta para el viajero una economia de tiempo i por consiguiente de dinero, que, por 
no valorizarse bien exactamente en cifras, no es por eso menos efectiva. Anadase a esta 
ventaja, la deuna comodidad desconocida en las otras vias, que permite recorrer distan- 
cias considerables en los ferrocarriles sin esperimentar el menor cansancio, i se llegara 
a comprender como, por medio de estos, se raultiplican los viajes en una proporcion que 
en todas partes ha dejado mui atras las mas lisonjeras espectativas. 
jCuanta utilidad reporta a la sociedad la frecuencia de estos viajes, que a cada ins- 
tante ponen en contacto a hombres nacidos en diversos puntos de un mismo territorio^ 
i que las dificultades inherentes a viajes penosos i morosos, hubieran para sienqjre sepa- 
rado! De la contiiiua comunicacion entre los hombres nacen esa sociabilidad i comunion 
de ideas, que propagan tan eficazmente entre todos la instruccion, i jeneralizan los pro- 
gresos intelectuales i los adelantos de la industria. 
Como eleinentos de orden, los ferrocarriles prestan tambien a la administracion pii- 
blica servicios inapreciables. En cases de disensiones civiles i de guerra, una victoria 
sin efusion de sangre, a menudo dimana de la reunion rapida de un numeroso concurso 
de tropas en un mismo punto. 
Para los Gobiernos, cuyoobjeto, al decretar el establecimiento devias de comunica- 
cion, no puede scr cl de sacar el intorca del dinero invertido en ellas; para los Gobier- 
