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CODIHCACIOK MINEAA : principios a que debemos atenernos en esta mate- 
ria— Memoria de prueba de don Jose Antonio Fernandez Rufat para op- 
tar al grado de Licenciado en Leyes, leida el 22 de octubre de 1858- 
I. 
La Mineria, este ramo de la iudustria humana, que apenas se considero al principio 
como el arte de estraer ciertos metales de las enti’auas de la tierra, comprende hoi i 
puede llegar a fiincionar eii un campo tan vasto, cuanto C[ue, de entre los que hguran 
en el dia, es el talvez uno de los que estan llaraados a descollar sobre el punto mas 
elevado i culminante. Su orijen es tan autiguo, que transpasando todos los liinites 
de nuestra era, alcanza aun a los tiempos de Tubul-Cain, liijo de Lamech, bajo el peso 
de cuyo martillo principio ya a sufrir el hierro i el cobre 3100 anos antes de Jesucristo, 
segun es digno de verse en la Sagrada Escritara; i desde esa epoca reeorrc para noso- 
tros la historia de la industria minera un estenso i dilatado camino, que, conducido por 
la constancia i celoso empeno de los sabios, sin contratiempos ni visicitudes lia llegado 
por fin hasta nuestros dias. Las' obras mas antiguas de Moises, Aristoteles, Estrabon, 
Pbnio el naturalista, i de otros escritores de tan gran renombre como estos, bastante 
se ocupan ya de la ricpigza mineralojica del globo terrestre i del beneficio de ciertos 
metales; i asi salvanse desde entonces para nosotros los incouvenientes de su historia. 
Pero esta industria, sehores, que por los tiempos a que reraonta su orijen, bien po- 
dria conceptuarsela como eontcraporanea del hombre, i <pie por el dilatado campo en 
que esta llamada a funcionai’, bien mereceria se la colocase entre las cpie estan llama- 
das a ocupar el mas alto i elevado rango, es tambien la que, como por un fatal i funesto 
accidente, mas afecta i ofende en su desarrollo los intereses del individuo privado. Es 
una de las que exije, por este motivo, no solo un Cddigo especial que reglamente su 
ejei’cicio, sino aun mas, una atencion demasiada cu'cunspecta i mesurada por jtar- 
te del lejislador; — determinar ent aices lo.-' primeros principios aque estedeba cehirse, 
tratando de someter a las j)rescripciones de la lei un ramo tan interesante de la indus- 
tria : cuestion que sera de tan alto interes como de elevada importancia social. 
Puestos en ese terreno, el lariiner punto qire se hace necesario resolver para arribar 
al objeto a que nos dirijimos, es decidir a cjuieu corresponda en abstracto el derecho 
de dominio sobre los minerales que se encuentran en el seno de un Estado ; si sera de 
este para que disponga de ellos en bien comun de los asociados, o de los individxios 
que lejitimamenie hayan hecho suya la proi)iedad del suelo l)ajo el cual se encuentran; 
i como en la discusiou que sigamos, las teorias i principios anexos al derecho de pro- 
piedad son indudableinente el mayor estorbo con que vamos a tropezar en nuestra 
marcha para hacer la prociamacion indicada, concedamonos antes una lijera digresion 
■qtie nos peianita exaininar piimero, que es lo que, independienteniente de las pres- 
cripcione'S que est',ablece el derecho positivo, mas pueda contribuir por parte del hombre 
a lejitimar, o sea a imprimir en las cosas el sello de la propiedad. 
II. 
Si para nuestro objeto, desde luego damos en reconocer el dominio como una emana- 
cion de los principios naturales, apenas miraremos las opiniones de Montesquieu i Mira- 
