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plaçant les dents des autres animaux. La dureté de cette gaine, 
sa courbure plus ou moins prononcée, sa pointe plus ou moins 
aiguë, ses bords tranchants et les dentelures que souvent on y 
Fig. 50. — Grammicus. 
remarque, en font une arme défensive et offensive autant qu’un 
organe de préhension et de travail. Beaucoup d’oiseaux offrent 
des exemples de dentelures saillantes et nombreuses. Quelques 
rapaces diurnes ont le bec denté sur les côtés; celui du Harle 
est dentelé dans presque toute sa longueur, pour pouvoir retenir 
le poisson dont il se nourrit. Les deux mâchoires sont quelque- 
fois mobiles, mais le plus souvent l’inférieure seule peut exécu- 
ter des mouvements. Il faut remarquer que cette dernière ne 
s’articule pas directement avec le crâne par un condyle saibant, 
comme cela a lieu chez les mammifères, mais avec un os par- 
ticulier, désigné sous le nom d’os carré ou tympanique, qui 
s’appuie sur le temporal et fait partie du trou auditif, comme 
chez les reptiles et les poissons. Disons encore, et c’est, un trait 
caractéristique de l’organisation des oiseaux, que la mâchoire in- 
férieure, qui, chez les autres animaux, se compose de deux par- 
ties réunies et soudées en avant, n’est formée que d’un seul arc 
maxillaire, dont les branches ne sont pas séparables. L’Autruche, 
d’après Nitzsch, est le seul oiseau chez lequel la séparation anté- 
rieure des deux moitiés existe et demeure reconnaissable pendant 
quelque temps. Cependant, à l’état embryonnaire, chaque branche 
latérale chez les oiseaux se compose de six noyaux d’ossification, 
