ORGANES DU MOUVEMENT. 51 
plus grand des vertèbres cervicales, dans les oiseaux, explique la 
dimension souvent extraordinaire du cou, sa flexibilité, la facilité 
qu’ils ont à l’allonger et à le raccourcir suivant que les courbes 
qu’il forme s’effacent ou augmentent. Leur structure est telle 
cependant, qu’elle ne permet à la partie inférieure du cou qu’une 
flexion en arrière, et à sa partie supérieure qu’une flexion en 
avant, d’où il résulte que, considéré dans son ensemble, le cou 
offre une courbure ou ondulation semblable à celle de la lettre S. 
Après les vertèbres cervicales, remarquables par leur mobilité, 
nous avons à parler des autres parties de la colonne vertébrale, 
qui sont soudées entre elles de très-bonne heure. Viennent d’a- 
bord les vertèbres dorsales au nombre de sept à dix; elles sont 
maintenues par de forts ligaments, et consolidées par la soudure 
de leurs apophyses. Le nombre des vertèbres lombaires et sacrées 
est assez variable; on ne parvient même souvent à le déterminer 
que d’après celui des trous dont elles sont percées (fig. 60). Il est 
d’ailleurs assez difficile d’indiquer exactement où finissent les ver- 
tèbres lombaires et où commencent les vertèbres sacrées, parce 
que, soudées entre elles et les os du bassin, elles paraissent 
faire corps avec ces derniers, qui remontent si haut, qu’ils arri- 
vent aux cotes, et ne laissent pas entre la poitrine et le bassin 
cet espace vide, ce rétrécissement qu’on remarque dans le sque- 
lette de la plupart des autres animaux, dont les vertèbres lom- 
baires sont dégagées et libres. Cette disposition condamne à 
l’immobilité ces diverses parties du dos, et il devait en être ainsi, 
car la flexibilité aurait rendu le vol difficile ou aurait exigé un 
grand développement musculaire dorsal pour soutenir la partie' 
postérieure du corps dans la position horizontale pendant le vol . 
La longueur et la flexibilité du cou suppléent d’ailleurs, pour les 
besoins des oiseaux, à l'immobilité du tronc. A la suite des ver- 
tèbres sacrées se trouvent les vertèbres coccygiennes ou caudales, 
dont le’ùiombre, de cinq à sept, est en rapport avec la mobilité 
