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PREMIÈRE LEÇON, 
pressé, mais court (les Huppes), ou lent, mais prolongé (les 
Grues, les Hérons, les Cigognes). 
Toutes les fois que la longueur du sternum l’emporte de 
beaucoup sur la hauteur du bréchet, on peut en conclure que 
l’oiseau ne vole pas très-bien; quand, avec cela, le sternum est 
très-long, on peut dire, sans crainte de se tromper, que l’oiseau 
est un bon nageur, mais qu’il vole mal, ou tout au moins qu’il 
nage mieux qu’il ne vole : c’est le cas des Cygnes, des Plongeons. 
11 est vrai que les Pingouins et les Manchots, qui ne volent que 
peu ou point, ont une crête sternale beaucoup plus développée 
qu’on ne devrait le supposer d’après ces données; mais cette 
contradiction n’est qu’apparente, et s’explique quand on sait que 
ces oiseaux, qui quittent peu la mer et qui nagent submergés, à 
la façon des poissons ou plutôt des cétacés, se servent de leur 
aile comme d’une véritable nageoire, et 'se meuvent dans un 
milieu bien plus résistant que l’air : il fallait donc, pour com- 
penser ce désavantage, que la naiure leur donnât des muscles 
puissants et des surfaces d’insertion musculaire étendues. Les 
gallinacés présentent encore une exception de ce genre : leur 
crête sternale est, en effet, généralement très-développée, mais 
cet avantage n’est-il pas aussi compensé par le refoulement de 
cette lame en arrière, et par la faiblesse des points d’ appui 
qu’offre aux trois muscles principaux de l’aile un sternum 
presque membraneux? L’absence du bréchet dans le Nandou, 
l’Autruche, le Casoar, l’Ém:u et l’Aptéryx, donne au sternum 
deces oiseaux la forme dun bouclier, ou d’une plaque assez 
semblable au plastron des Tortues. Cette disposition, d’accord 
avec le peu de développement des muscles pectoraux, rend bien 
raison, chez ces oiseaux, de l’inutilité de l’aile pour le vol, et de 
son emploi seulement comme moyen auxiliaire de la course, 
qu’ils exécutent, en revanche, avec tant d’avantages, qu’ils ont 
mérité le nom de coureurs. 
