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INTRODUCTION. 
découvertes fit naître ridée de nouvelles explorations des ré- 
gions encore peu connues, et, fimpulsion donnée, plusieurs 
voyageurs, sans missions officielles, et inspirés seulement par 
le désir de voir, d’apprendre et de faire à leur tour des décou- 
vertes, se sont expatriés et ont été s’établir pour un temps plus 
ou moins long sur une terre de leur choix. Pour ne parler ici 
que des voyageurs qui se sont occupés spécialement des oiseaux, 
nous citerons d’abord l'Ecossais Wilson, qui, après avoir mis sa 
vocation à l’épreuve et tenté sans succès la fortune en essayant 
de plusieurs états, se décide à parcourir l’Amérique du Nord 
pour étudier, observer, décrire et rapporter en Angleterre les 
oiseaux qu’il pourra se procurer dans l’immense moitié du nou- 
veau monde. Il ne fut arrêté ni par les fatigues ni par les dan- 
gers qu’il courut souvent, et revint vers 1804 en Europe avec 
de précieuses collections et des notes plus précieuses encore. 
Mais, usé par l’ardeur de ses recherches, il mourut en 1813, à 
l’âge de quarante-huit ans, après avoir fait imprimer la relation 
de son audacieux voyage et publié ses dessins, ses descriptions et 
ses observations si nombreuses et si intéressantes. 
Malgré le zèle et la persévérance de Wilson, son travail pré- 
sentait d’assez nombreuses lacunes, et il était réservé à Audubon 
de le compléter. 
Audubon, à la différence de Wilson, avait de la fortune, et 
son voyage fut entrepris dans de bonnes conditions. C’est de son 
comptoir américain que, cédant à une irrésistible vocation, il 
abandonna ses affaires pour l’étude de la nature. Il explique son 
goût et sa passion pour l’étude des oiseaux par une prédestina- 
tion divine. « Avec quelle ferveur je rends grâce au Tout-Puis- 
sant qui m’a appelé à l’existence! avec quelle ardeur je poursuis 
la mission qu’il m’a confiée ! » 
Voulant que l’exactitude de ses figures répondit à celle de ses 
descriptions, Audubon dessina ses oiseaux de grandeur naturelle, 
