INTRODUCTION. 
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que soutenu; ils ont fait aimer la science, et valu à l’auteur 
le titre bien mérité de peintre de la nature. Buffon, malheureu- 
sement, connaissait à peine le quart des espèces que nous possé- 
dons aujourd’hui, et, si les travaux entrepris pour compléter son 
œuvre ne présentent pas tous l’élégance ni Battrait du modèle, 
il en est cependant quelques-uns qui méritent d’être cités. 
Sans vouloir faire l’histoire de l’ornithologie, nous saisirons cette 
occasion pour faire connaître quelques beaux ouvrages, et surtout 
les voyageurs qui, par leurs découvertes, ont bien mérité de la 
science. 
Avec le dix-neuvième siècle, l’amour des voyages et des ex- 
plorations scientifiques s’est considérablement développé. On a 
compris que, pour donner à la science tout l’attrait qui la fait 
aimer, il fallait autre chose que des dépouilles inertes à nom- 
mer et à classer méthodiquement. Le plus savant naturaliste 
qui n’a à sa disposition que des peaux ou des squelettes d’ani- 
maux apportés des diverses parties du monde ne peut, en effet, 
que les classer et les décrire; il peut, par analogie, supposer des 
instincts et des habitudes, mais la voie est glissante, et son ima- 
gination le met souvent en défaut. D’ailleurs, les détails les plus 
intéressants lui échappent, et il ne peut toujours les déduire des 
formes qu’il a sous les yeux. Il est un autre genre d’étude beau- 
coup plus profitable à la science : c’est l’observation sur place, la 
nature prise sur le fait. Pour atteindre ce but, il faut que des 
hommes déjà initiés, intelligents, courageux et dévoués, se dé- 
cident à renoncer au bonheur de la famille, et à se lancer dans 
tous les hasards et tous les dangers d’une existence aventu- 
reuse, mais souvent pleine de charme pour celui qui a le feu 
sacré. 
Cook et Forster, vers la fin du dix-huitième siècle, avaient 
donné l’exemple et payé largement et cruellement leur tribut. 
L’intérêt qui s’attacha à l’histoire de leurs voyages et de leurs 
